El porqué una banda formada en el área de Manchester en 1977 consiguió mantenerse al margen de la NWOBHM, es otro de esos misterios que le da motivo de existencia a ésta sección de "Los Otros". Quizá se ocultaron en un búnker, a la espera de mejores tiempos para su melodic rock. Lo cual llegó a pasar en 1986, con un flamante contrato nada menos que con Atlantic. Tras los obligados cambios de personal, en ese año Virginia Wolf estaba formado por Chris Ousey (cantante solista extraordinario), Nick Bold (guitarras), Jo Burt (bajo) y Jason Bonham (batería "hijísimo de", que ya venía de hacer una obra maestra para Airrace, con 17 años). Los productores del homónimo debut iban a ser David Richards y Roger Taylor, demostrando el interés de Queen por las jóvenes formaciones melódicas británicas, (Brian May lo haría con Heavy Pettin). Y ahí no acaban las conexiones, pues Spike Edney iba a aportar sus teclados invitados. La grabación se efectuó en tres emblemáticos estu
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CAIN - A Pound of Flesh (1975 /ASI)
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De los olvidados The Grasshoppers, banda de pueblo en 1968, saldrá un cantante llamado Jiggs Lee. Que tras un vaivén interminable de miembros y cambios, formará Caín en los primeros 70, con base en St. Paul, Minneapolis (casa de The Jayhawks, si no recuerdo mal). Sus andanzas en público curtian al más pintado, porque aquello sí que eran aprendizajes, en antros como The Rush Up o The Corporation, de 9 de la tarde a 5 de la mañana. Y luego que salían buenas bandas en los 70. He aquí uno de los grandes secretos : "Ensayos" en vivo.
Conforme se fueron cimentando como banda, tuvieron acceso a bolos de mayor importancia. Abriendo para bandas que tampoco estaban a años luz de su status, por entonces, Cheap Trick, Kansas o Styx. Las jam sessions de las 2.30AM les hizo batirse el cobre con miembros de Spencer Davis Group, (versionarian su "Gimme Some Lovin" en su segundo), Iron Butterfly, Mott the Hoople o Todd Rundgren. A pesar de que Cain siempre había llevado teclista, cuando fichan por ASI (sello de los verdaderos Asia), se consolidan como cuarteto. Un error, en mi opinión. Con el líder Jiggs Lee (voz solista, percusión), Dave Elmeer (bajo, acústicas, teclados), Lloyd Forsberg (guitarras) y Kevin DeRemer (batería y futuro marido de Melissa Manchester). "A Pound of Flesh" sale en 1975 y es presentado por Texas, Michigan, Indiana, Kentucky, Minnesota, Wisconsin, Iowa e Illinois. Sin saberlo, me imagino con qué tipo de bandas. Y lo firmo. Vuelven a entrar a los ASI Studios para la continuación, "Stinger". En 1978 dejan a mitad lo que iba a ser su tercero, desilusionados por el boom de la música Disco y el desánimo que les invade. Siempre digo que la insistencia es uno de los mayores factores para el éxito en éste gremio. Bien es cierto, que no te lo garantiza. Pero Caín tenían los atributos para lograrlo.
Pínchese "A Pound of Flesh", con su tremenda "Queen of the Night", híbrido producto de los primeros Rush y Queen. Todas las armonias vocales iban a cargo del cantante, excepcional, nacido para el estrellato, (acabó como comercial de sistemas de sonido), con un timbre entre Freddie Mercury y Dennis DeYoung. El Pomp se lo manejan, Y en "Katy" (6'34) demuestran midwest prog-hard con habilidades teclistas nada exhibicionistas, aunque infalibles llenando huecos,(pocos), dejados por el hiperactivo guitarra. Bajista de escuela Squire / Lee y parches que complementan y sostienen con férreo marcaje. Lo que se dice una bandaza hard rock de mitad de los 70.
"South Side Queen" (otra con lo de "Queen" en el título da pistas), podría estar en los tres primeros de éstos. Con un hard proteínico stoniano, también deudor de Sweet, Moot the Hoople o hasta la Bachman Turner Overdrive. Hendrixiano comienzo y ambiente a la Mahogany Rush, para "Badside" (5'54). Sitúese por la etapa de éstos de "IV" o "World Anthem". Cuando determinadas bandas USA combinaban con sumo cuidado psicodelia, hard y prog en un mismo cubata sonoro. Y en eso eran expertos cocteleros (Stepson, Strange, Ram, Short Cross, Highway Robbery, Kopperfield, Salem Mass, Yancy Derringer, Axcraft.....).
Imagino que en la cara B, - mi copia es la reedición cd de Monster Records / 2003, una edición vinilica se agradecería -, comienza con"Born of the Wind", que me sugiere ése tipo de hard rock resultón y siempre "molable" de Canadá, tipo April Wine, Goddo, Teaze, Chilliwack, Stonebolt, Wrabit, A Foot in a Cold Water y hasta el infinito y más allá. No puedo evitar recordar el "Más Sexy" de Coz en el riff de "Heed the Call", aunque los Styx-Curulewsky era sean comparación más apropiada y justa. Corales majestuosas los destacan del saco de la vulgaridad. "If The Right Don't Get You The Left one Will" tiene una chulería que Faces o Humble Pie la hubieran atrapado al vuelo. Hasta el sólo de slide lleva marca de Ronnie Wood o Steve Marriott. Alice Cooper también le saca partido en un prestado. La final "All My Life" (8'05) se aplica en ambiciones instrumentales de las que eran muy capaces. Y me cabrea. Voy a hacer de "cuñao-productor" y diré que desperdician tiempo del disco en piezas hard rock de 3 minutos, pudiendo hacer cosas como ésta. Que los equipara a Alpha Centaury, Rose, Zon, Bighorn, Aerial o Symphonic Slam, sin ningún titubeo.
La conclusión es que bien por todo el disco, pero pudo ser una joya absoluta de no ser tan macarras, (fórmula híbrida que repetirán en "Stinger", sin decidirse por un aspecto u otro). Posiblemente una decisión más sofisticada los hubiera puesto en las grandes ligas del Pomp rock. En mi opinión, es la carta que debieron haber jugado.
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