"Conocí a Barney James en mis ensayos con Warhorse, y era un músico excepcional. Lástima que me surgiera una oferta demasiado tentadora y tuviera que irme con Strawbs". Dice en el texto de éste inverosímil rescate del 2021, nada menos que Rick Wakeman. A lo que se ve, iba a ser el teclista de tan insigne banda hard prog, antes de que lo sustituyera Frank Wilson. No se olvidó Wakeman de la calidad que atesoraba aquella banda. Fichando al batería Barney James, (sustituido por Mac Poole en los discos de Warhorse), para su The English Rock Ensemble. Y participando en "Journey to the Centre of the Earth" (74) y "Myths and Legends of King Arthur" (75). Que se dice pronto. También fichó a Ashley Holt como cantante, otro ex-Warhose. Banda que hizo dos extraordinarios álbumes para Vertigo, "Warhorse" (1970) y "Red Sea" (1972), con el liderazgo del ex-Deep Purple, Nick Simper al bajo. Dos discos más se pueden añadir a su corta pero intensa ...
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CHET ATKINS & MARK KNOPFLER - Neck And Neck (1990, Columbia Records)
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Saliendo de la década de los 80, hasta los ejecutantes del country puro y tradicionalista le habían dado una oportunidad a los sonidos vendibles. Por ello, y aunque Neck And Neck tiene algo de esto, el oyente debe poner en la lista de puntos positivos el hecho de que tirando del Dire Straits Knopfler, paladín del pop rock elegante, Chet Atkins sabe ganárselo para los terrenos del hillbilly y demás parentela disciplinar. Aquel mismo 1990 el que cantara “Romeo And Juliet” se monta igualmente el supergrupo fronterizo The Notting Hillbillies junto a su camarada Guy Fletcher, Steve Phillips y Brendan Croker. Otra pista por la que transitar con los amores por la Norteamérica profunda de un escocés natural de Glasgow.
A pachas con el que fuese uno de los padres del conocido cual “sonido de Nashville”, Mark dobla guitarras y pone a prueba su técnica tan particular punteando las cuerdas. Atkins, que fallecería once años después de esta grabación, se muestra rejuvenecido y más contento que unas castañuelas; pone en cada canción, en el repaso a varios clásicos selectos, su dominio de un estilo totalmente arraigado a la tierra que le vio nacer el 20 de junio de 1924. Mr. Guitar, como era conocido por sus acólitos el artista de Luttrell, Tennessee, aborda la leyenda del meritorio Django Reinhardt en un “Tears” con Mark Knopfler comprendiendo la maniobra desde su mástil y Mark O’Connor al violín, impersonator de Stéphane Grappelli para la ocasión.
Se intercalan instrumentales de tal prestancia con arreglos cantados de pura cepa –“Yaketi Axe” ahora con letra de Merle Travis; aquella canción famosa en nuestro país por aparecer de fondo en las persecuciones del humorista Benny Hill–. Algunas lecturas se asemejan a la visión del Dire Straits cuando le ha tocado enfrentarse con el universo insospechado de las bandas sonoras (“Tahitian Skies” o “So Soft, Your Goodbye”). Ganador este encuentro de diversos premios Grammy gracias a varias de sus composiciones, la obra finalizaría sus días siendo carnaza para las chanzas de los puristas más redneck. Ellos se lo pierden.
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