Antonius Rex - Ralefun (1979)
Italia tiene sus bandas progresivas poco conocidas, vilipendiadas y olvidadas en los sótanos del rock and roll. El rock progresivo underground italiano está marginado de las bandas reconocidas y consolidadas del país, y se diferencian no solo en su éxito comercial, sino también en su sonido.
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Pero, por una gran ironía, fueron los responsables del nacimiento del rock progresivo, dando forma a la música que alcanzó su apogeo a mediados de los años 1970 y que hasta el día de hoy ha alcanzado proporciones contemporáneas gracias a la audacia y el atrevimiento de músicos que respetan la esencia de este sonido.
Una de las grandes bandas responsables de este espíritu pionero es ANTONIUS REX, liderada por el gran guitarrista, poeta, compositor y artista multifacético Antonio Bartoccetti. Aunque Antonius Rex goza ahora de estatus de culto y es poco conocido entre los aficionados al rock progresivo, fue pionero del oscurantismo del rock progresivo, lo que se conocería como "dark prog", y del experimentalismo que caracterizaba al espíritu libre de Bartoccetti y su banda. La creatividad desbordante de esta banda hizo que su música fuera única.
Su atmósfera dramática y amenazante convierte a Antonius Rex en una banda poco conocida. Su sonido contraintuitivo sirvió como concepto y pilar para el surgimiento de la música progresiva underground, alejándose de los sonidos sinfónicos de Premiata Forneria Marconi, Le Orme y otros grandes nombres del pasado.
Bartoccetti era muy conocido en la naciente escena progresiva y experimental de finales de los 60 en Italia con su banda Jacula. Un sonido denso, oscuro y presinfónico con órganos sacros hizo de esta banda una banda fresca, audaz y tolerante con el conservadurismo obstinado que aún impregna la industria musical.
Jacula le brindó a Bartoccetti la inspiración que necesitaba para dar vida a Antonius Rex, pero el camino fue un tanto inusual, ya que Jacula se había desintegrado y, por supuesto, no había tenido éxito comercial. Así que Bartoccetti intentó una carrera en solitario, creando Invisible Force, pero no funcionó.
Finalmente formó Antonius Rex en 1974 con Doris Norton en teclados y voz, y Albert Goodman, exmiembro de Jacula, en la batería. Al igual que Jacula, también contó con Antonio Bartoccetti como base. Grabó su debut ese mismo año, titulado "Neque Semper Arcum Tendit Rex", siguiendo esencialmente el mismo enfoque que había adoptado con Jacula.
No cobró mucha popularidad hasta el lanzamiento de "Zora" en 1977, cuando adquirió un aire más progresivo y experimental sin descuidar sus matices ocultistas. La banda adoptó una versatilidad sonora más audaz con jazz, hard rock, progresivo y mucho experimentalismo. Sin embargo, la banda seguía sufriendo rechazo; su originalidad escandalizó a los puritanos del mundo musical.
La calidad de la banda había ido en aumento y, a pesar de sus problemas, estaba cobrando impulso. No era solo el proyecto solista de Bartoccetti; era una banda compuesta por músicos audaces y competentes. A pesar del escaso reconocimiento, la banda lanzaría, en mi opinión, uno de sus mejores álbumes, la continuación de "Zora", "Ralefun" de 1979, tema de mi texto de hoy.
A pesar de la creciente mejora sonora de Antonius Rex, los problemas con el rechazo de la industria siempre fueron evidentes y más problemas vendrían con la misteriosa muerte del baterista Albert Goodman, provocando que Bartoccetti se hundiera en cierta melancolía, perdiendo el interés por grabar álbumes.
Pero la paternidad le dio una perspectiva diferente sobre este complejo panorama. En 1977, nació el hijo de Antônio y Doris (sí, estaban casados), lo que le brindó a Bartoccetti nuevas perspectivas musicales y llevó a la banda a transformar el sonido de "Ralefun".
La banda se reformó con Doris y Antônio como pilares sonoros y conceptuales, y Jean-Luc Jabouille en la batería, junto con Marco Batti en el bajo y Ugo Heredia en la flauta. Esta formación reveló la nueva dirección de la banda: un sonido progresivo más maduro, ritmos jazzeros, experimentalismo y un sonido más rico, complejo y, por supuesto, más oscuro.
El álbum abre con "Magic Sadness", una versión con teclados del ya conocido rock sinfónico que floreció en las principales bandas italianas durante la década de 1970, pero que aún conserva la huella indeleble de la obra de Bartoccetti: la oscuridad y la atmósfera sombría. ¡Música excelente! "Agonia Per Un Amore" presenta la voz hablada de Bartoccetti, conocida de su época con Jacula, un sonido ligero, suave y hermoso que me transporta a la época dorada de la música progresiva psicodélica.
"Witch Dance" es una canción más comercial, accesible y radiofónica; incluso diría que bailable y animada. Me atrevería a decir que tiene un aire "bailable", dado que era finales de los 70, y este tipo de música estaba en su apogeo. Entonces, ¿era "rock dance progresivo oscuro"? ¿Podría parecer una broma o una realidad inusual? No debería arriesgarme, no sea que caiga en el estereotipo y me quede con el rock and roll, pero admito que es un buen ejercicio intentar comprender o interpretar la intención de la banda al crear esta canción. ¡Saquen sus propias conclusiones!
"Incubus" tiene todas las credenciales de un tema de dark progresivo, con excelentes pasajes rítmicos y una atmósfera sombría y amenazante. El solo sencillo pero personificado de Bartoccetti es un punto culminante. Goblin, sin duda, se inspiró en las líneas de guitarra del gran maestro del dark progresivo.
“In Einsteinesse's Memory” presenta la flauta, que aporta una sensación acústica, un ritual, un sonido pagano, que aporta una seducción hipnótica, con la voz melodiosa de Bartoccetti.
Y cierra con “Enchanted Wood”, una epopeya sonora, un viaje que te hace volar, trasciende el alma, trayendo a los oídos un poco de experimentalismo y lisergia, sin duda lo más destacado de esta canción.
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"Ralefun" fue reeditado por el sello "Mellow Records" en 1994 en formato CD y en 2010 fue reeditado por el icónico sello italiano "Black Widow" en formato LP y un año después, en 2011, el mismo sello "Black Widow" también lo lanzó en formato CD, sacando a la luz el sonido audaz y deliciosamente amenazante del viejo Antonius Rex.
"Ralefun" es un clásico olvidado del progresivo italiano y de Antonius Rex. Si bien fue el trabajo más exitoso de la banda, en este sentido es completamente desproporcionado en comparación con los grandes nombres. Un álbum de lanzamiento apresurado, sin duda forma parte de la historia del progresivo desconocido, al servicio de una escena tan vilipendiada y menospreciada por los puristas del progresivo.
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