Los holandeses Focus o mejor dicho la banda de Thijs Van Leer no pudo hacer la gira de su 50 aniversario por culpa del covid y como les pasó a muchos otros fueron meses de paralización total de actividad. Aparentemente siguen en activo ya que el 2024 apareció el Focus 12 aunque no encuentro información de si siguen tocando en directo. El caso es que siguiendo esta línea de “testamentos musicales” o últimos coletazos de actividad neuronal de progresivos veteranos (o no prog si se da el caso) que niegan jubilarse. He de admitir qué, de algunos músicos de tiempos pretéritos, aquellos en que se hacía música de verdad, lo llevan mejor que otros. El señor Van Leer es uno de ellos porque aún mantiene sus capacidades. En otras circunstancias los más sensatos y dignos lo dejan para evitar dar una imagen patética, pero otros intentan revivir o mantener la gloria de lo que fueron sin capacidades ya para hacerlo ya sea pérdida de voz, artrosis en los dedos o lentitud de reacción y el resultado pre...
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HENRY GROSS - Plug Me Into Something (1975 / A&M)
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Seguramente habrán visto ése momento divertido en "Woodstock", en el que salen los revivalistas del r'n'r, Sha Na Na. Ése guitarra es nuestro hombre, Henry Gross. Más conocido después en círculos southern, a pesar de ser un neoyorkino de Brooklyn. Tras ése período rocker, entra en los circuitos de sesión, siendo la guitarra de Jim Croce en "I Got a Name".
En el 72 comienza su carrera en solitario, con un homónimo disco único para ABC/Dunhill. Al año siguiente entra en A&M, que es donde despegará definitivamente su estilo. "Plug Me Into Something" fue su tercer álbum, justo en el centro de una década gloriosa para el rock sureño. Algo que refleja con convicción éste disco. Sólo hay que pinchar "One More Tomorrow" y allá que vamos por los secarrales infinitos, cruzados por interminables carreteras en línea recta...... Con la música adecuada. Puro southern rock con una voz preparada a tal estilo, y una canción de explosiva euforia como mandan los cánones. Deuda total con los mejores Outlaws, aunque puede que no! Pues el debut de éstos pertenece al mismo año. Gross y Henry Paul eran amigos, así que puede que esa influencia fuera recíproca. Le acompañan aquí Allan Schwartzenberg (batería de sesión famoso por sus pistas en discos de Hendrix post-mortem), Warren Nichols (bajo, steel, guitarra, banjo, organo), Michael Kamen (ARP y oboe, el mismo que logrará la fama con las bandas sonoras, y procedente de New York Rock Ensemble), Tommy West y Phil Aaberg (piano y teclados), y el propio Henry Gross a la excelente voz y guitarra.
"I'll Love Her" continúa por tesituras melódicas infalibles, y una flauta que la emparenta con la Marshall Tucker Band, en puro feel Dixie. Un título como "Southern Band" lo dice todo. Hasta su banda se llamaba así. Aquí más hard rock, Point Blank sería un buen enfoque estilístico, y con guitarra a lo Brian May! Continuamos el viaje en nuestro long truck imaginario con country rock de manual en "The Driver's Engine", puro The Outlaws del primer álbum. Perfecta. Lingotazo de Jack Daniels y "Travelin' Time" nos pone en órbita una vez más, esto es sensacional. Difícil encontrar a éstas alturas un álbum southern old school que me emocione. Éste lo es. Segunda cara con "All my Love", más onda Eagles, soft al uso, que continúa en "Only Love". Influencia de Jim Croce evidente. Vuelve el jolgorio country rock en "Evergreen", banjo inclusive, y la voz extraordinaria de Gross resaltando. El toque Stones es esencial en una buena canción sureñaza. Y "Dixie Spider-Man" contiene todos los venenosos ingredientes. Skynyrd en "Gimme Shelter" disguise. Finalmente "Tomorrow's Memory Lane" va por parecidos derroteros, y añadiría a Dave Mason y Peter Frampton (compi de sello), en la ecuación.
Al año siguiente a éste álbum, Henry Gross pegaría el pelotazo con "Shannon", de su "Release" (1976). Ése año también colaboró en el álbum de la película, (o lo que fuera aquello), "All This & World War II". De gran prestigio como músico y compositor en Nashville, Judy Collins, Cyndi Lauper, Henry Paul, Blackhawk o Southside Johnny, están entre sus clientes. En 2011 graba "Edwards, Gross & Paul", con miembros de Sunshine y Outlaws/Blackhawk.
Tras más de 20 discos, su carrera continúa. Y éste esencial artefacto de la época, es un perfecto comienzo para conocerlo.
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