Showmen 2 – Showmen 2 (1972)
Lo que me fascina de las escenas de rock locales es la efervescencia, la intensidad y, sobre todo, la sinceridad sonora con la que se conciben. Factores conductuales, sociales y económicos: todas estas influencias son, al menos para mí, predominantes en la construcción de las bandas, la música y el público que las sigue.
Liverpool, Canterbury, Birmingham, Belo Horizonte, São Paulo, entre muchas otras que nacieron con un cariz muy "regionalista", muchas veces dictan el rock n' roll de todo un país, sobre todo cuando éste alcanza cierto nivel de protagonismo y acaba influyendo en esa generación de jóvenes ávidos de música, ávidos de dejar salir toda la furia cotidiana que el sistema podrido les impone.
Además de las escenas antes mencionadas, tan conocidas y que han ganado reconocimiento en sus países e incluso a nivel mundial con sus bandas, existen aquellas que no alcanzaron protagonismo global, pero que influyeron mucho en su país de origen, sirviendo como referencia para su escena, sirviendo como pilar para la construcción de todo un estilo: me refiero a la región italiana de Nápoles.
¿Y por qué hablo de Nápoles? Me detuve a pensar que conozco algunas de las principales bandas italianas de rock progresivo que provienen de esta ciudad, tan importante para la cultura del país con forma de bota: Osanna, Il Balletto di Bronzo, Cervello, Città Frontale y una en particular que lleva el nombre de la ciudad y es una de las grandes bandas italianas de jazz rock: Napoli Centrale.
Y en mis más intensas y necesarias búsquedas y exploraciones de nuevas bandas, nuevas percepciones de sonido, estilos y todo lo demás, me topé, casi por casualidad, mientras veía un viejo vídeo de principios de los años 70 de una actuación, con una banda llamada SHOWMEN 2.
El nombre, un tanto inusual, quizá un poco indulgente y narcisista, me sorprendió, me llamó la atención, aunque solo fuera por un breve y simple video polvoriento en los rincones virtuales de internet, y me dispuse a buscar información sobre ella. Como de costumbre, encontré poco sobre ella —algunos mensajes, algunas menciones—, lo que solo avivó mi deseo de saber más sobre ella.
Y encontré un álbum llamado "Showmen 2", publicado hace 50 años, en 1972. Empecé a escucharlo casi de inmediato, con una necesidad casi patológica, o diría vital. ¿Sabes cuando la música te pone la piel de gallina? ¿Esa sensación vital que la música te evoca, el oxígeno necesario que te hace sentir completamente rejuvenecido?
Pero no voy a comentar nada sobre el álbum, al menos no todavía, y en su lugar intentaré hablar de los inicios de la banda en Nápoles y cuánto impactó la escena allí, y que, incluso sin alcanzar la cima del éxito comercial, dejó indeleblemente su marca en el rock progresivo italiano, especialmente con su único álbum.
Los Showmen forjaron una larga trayectoria en la década de 1960, quizás una de las primeras bandas de rock italianas que surgieron a mediados de los 60, y una de las pocas que prosperaron en los 70 y construyeron una discografía consistente. Esta fue la versión anterior a Showmen 2, simplemente llamada "Showmen", que existió de 1966 a 1970.
The Showmen fue concebido por el bajista y vocalista Mario Musella y el saxofonista James Senese, y su primer sencillo, que tuvo cierta repercusión, fue lanzado en 1968 y se llamó "Un'ora sola ti vorrei", ganando varios premios y reconocimientos del público y la crítica en el festival "Cantagiro" en el mismo año, 1968. Tuvieron otros éxitos radiales en 1969.
En sus inicios, el sonido de Showmen era una mezcla de elementos como el soul, el R&B (Rhythm & Blues), el beat y el pop italiano. Este fue un enfoque bastante atrevido para una época marcada por el beat italiano, algo similar a la psicodelia y la música popular italiana, ese sonido con un toque de macarrones.
En ese momento, la banda estaba formada por Mario Musella en voz y bajo, James Senese en saxofón, flauta, percusión y voz, Elio D'Anna en saxofón y flauta, Giuseppe "Pepè" Botta en guitarra, Luciano Maglioccola en teclados y Franco Del Prete en batería y percusión.
La banda, en su formación original, se separó a finales de los años 70, con Mario Musella siguiendo una carrera en solitario fallida y mediocre y falleciendo en 1979, mientras que Elio D'Anna se unió a otra importante y gran banda de Nápoles, Osanna.
Poco después, James Senese y Del Prete, junto con Giuseppe Botta, quien asumió el bajo, reformaron la banda, con una nueva formación que incluía a Gianmichele Mattiuzzo en órgano, piano y voz, Piero Alonso en guitarra, Mario Archittu en trombón y piano, además de Senese en saxofón, flauta, percusión y voz, y Giuseppe Botta en bajo y voz.
Así que aquí está la nueva formación y también una nueva dirección en su sonido, siguiendo las tendencias progresivas que poblaron la escena italiana, así como un nuevo nombre, pero no del todo: nació Showmen 2, algo similar a la historia de Amon Düül II, una banda alemana seminal que fue pionera en la escena krautrock.
La banda, como en la época de los "antiguos" Showmen, comenzó lanzando algunos sencillos para que el público que los seguía desde mediados de los 60 pudiera digerir la nueva estructura sonora que practicaban. Y a partir de ahí, finalmente lanzaron su primer álbum, simplemente titulado "Showmen 2", en 1972, tema del texto de hoy.
Sin embargo, existe cierta confusión con respecto al nombre de la banda, ya que antes del lanzamiento de "Showmen 2", la banda estaba de gira como Showmen 2, pero los materiales promocionales de sus shows simplemente los nombraban "Showmen", de donde se tomaron algunos sencillos, incluido uno lanzado por un pequeño sello local de Nápoles llamado "BBB", que recibió muy poca promoción.
Hablando de sellos discográficos, la banda fue considerada para un contrato con el reconocido sello RCA, que quedó muy impresionado con la canción "Amore che Fu", pero impuso la condición de mantener el mismo concepto en las demás canciones, condición que fue rechazada por la banda, impidiendo así un resultado positivo en la negociación. Llevaron las cintas maestras de un lado a otro durante mucho tiempo antes de negociar finalmente con RCA, pero tras fracasar con este sello, la banda regresó a Nápoles y negoció con Antonio Taccogna, propietario de BBB, logrando así un contrato.
El álbum “Showmen 2” presenta un ritmo italiano, un toque de psicodelia firmemente arraigado en un sonido de rock progresivo cautivador e intrigante en la cima de la escena italiana. Es un álbum enérgico, alegre, intenso y dramático, con reminiscencias de un pasado no tan lejano, con la incorporación de instrumentos de viento que crean una atmósfera bailable, envuelta en sutiles sonidos de jazz. Curiosamente, durante la creación del álbum, los músicos, meticulosos con cada nota y arreglo, viajaron a Roma para buscar la ayuda del bajista de Perigeo, Giovanni Tommaso, quien los ayudó con gusto.
También se percibe un toque pop en este álbum, algo radiofónico y comercial, pero garantizado por la calidad del rock progresivo, el R&B, el jazz e incluso los ritmos blueseros, garantizados por la emoción de la guitarra. Además, por supuesto, de los arreglos de trompeta, flauta y saxofón que hacen de este álbum algo especial y único. Las voces de Showmen 2 también merecen elogio. Son vibrantes, versátiles, creativas y dramáticas, con la sección rítmica aportando una textura potente y compleja.
El álbum abre con "Abbasso lo zio Tom", con una típica introducción progresiva con abundantes teclados, pero estalla en una explosión de trompetas e instrumentos de viento, casi como una respetable big band. El pasaje jazzístico predomina con voces melódicas y estridentes, mientras que giros interesantes resaltan el ritmo italiano que formó parte de su pasado, que, entre solos de guitarra cortos e intensos, evoca un toque de psicodelia.
El siguiente es quizás el tema más conocido del álbum: "Amore che fu", que comienza con un aire más folk, guitarras simples fingerpicked, seguidas por la flauta que aporta una atmósfera más contemplativa, soñadora, incluso experimental, pero que luego se convierte en una versión pop inspirada en los años sesenta, más comercial, pero con una calidad altísima.
“Epitaffio” comienza introspectiva, sombría, oscura, aparece una voz aterradora, tensa y amenazante, con una guitarra distorsionada, algo psicodélica, pero pronto vuelve a la impecable atmósfera progresiva, de excelente gusto, con hermosos cambios rítmicos y solos de guitarra cortos y pesados.
“Corri Uomo Corri” comienza con un ritmo jazzístico consistente, animado y algo soleado, introduciendo un poco del drama típico del rock progresivo italiano, pero pronto vuelve al ritmo jazzístico, resaltando la sección rítmica de la banda en una sinergia increíble.
“E la vita continua” posee una fuerte carga dramática, pero a la vez potente e intensa, con una hermosa voz melódica casi a capela, con una discreta textura de teclado de fondo, desgarrada por guitarras estridentes y suaves a la vez. Un sonido potente no se logra necesariamente con pesadez. Esta canción es un ejemplo de ello.
Y cierra con «Ma che uomo sei», que sintetiza con fuerza lo que es el álbum: multifacético, complejo y versátil. Los solos de trompeta introducen el tema con intensidad y fuerza, y tras el fingerpicking de la guitarra, la voz emerge con fuerza, amplitud y claridad.
Un dato curioso sobre el tema que abre el álbum, "Abbasso lo zio Tom", que se lanzó como sencillo con letras sobre racismo, y "Epitaffio", con textos muy fuertes, fueron considerados inapropiados y demasiado subversivos para la época y fueron censurados por la RAI, una famosa cadena de televisión italiana, al igual que el tema "E la Vita Continua". Estas censuras supusieron un duro golpe para las ventas del álbum, que no superaron las 4.000 copias, quizás las 5.000.
La banda participó en algunos festivales conocidos y prestigiosos de Italia, como los de Nápoles, Palermo y la famosa "Feste dell'Unità", conciertos al aire libre organizados por el Partido Comunista, a menudo junto a otros grandes nombres de la escena progresiva. Tocaban poco en clubes y discotecas porque su sonido no encajaba, a menos que revisitaran temas de la antigua era de "Showmen", pero James Senese evitaba tocar material de esa época en la medida de lo posible.
Aun así, la banda no logró despegar, sufriendo una completa falta de apoyo y el ostracismo. El álbum "Showmen 2" incluso fue acreditado a otra banda napolitana fundamental llamada Napoli Centrale, creada en realidad por los miembros James Senese y Franco Del Prete al dejar Showmen 2. Esta podría ser la razón de la desafortunada asociación, dado que Napoli Centrale había alcanzado cierto éxito en la escena italiana de jazz-rock progresivo. Aun así, ¡el álbum es muy recomendable! Una joya polvorienta que sin duda merece ser destacada.
Comentarios
Publicar un comentario