Blue Phantom – Distortions (1971)
La banda que aparece en esta reseña está a la altura del concepto de este humilde blog. Una banda desconocida, de la que se sabe poco, sin siquiera imágenes, fotos ni registros históricos de sus músicos.
Sólo Italia podía brindar esta oportunidad única de celebrar la oscura escena del rock 'n' roll, que a menudo produce verdaderas joyas indispensables para los fanáticos del género.
Parece que la escena musical italiana es infinita. Magnífica no solo por su calidad, sino también por su cantidad. Aunque son antiguos, aportan algo nuevo a nuestro repertorio, a la historia de las bandas que conocemos; es lo viejo y lo nuevo.
Entonces, como dije, esta banda es oscura y tal vez no se puede considerar una banda que aspiraba a tener o perseguir una carrera, a construir una discografía, sino más bien un proyecto que fue concebido, estudiado y que terminaría cuando lograra su éxito, que fue, evidentemente, la grabación de estas canciones.
La banda se llamó BLUE PHANTOM y lanzaron su único álbum, "Distortions", en 1971. Este álbum fue concebido por un compositor llamado Armando Sciascia, quien usó el seudónimo "H. Tical".
Sciascia, además de compositor, fue productor y editor de películas italianas en la década de 1960 y también fundador del sello "Vedette Records", donde se grabó el álbum. La edición original del LP indica que "Distortions" fue grabado por "Spider Records", filial de Vedette Records.
Aquí, conviene hacer una breve historia de Armando Sciascia y su sello discográfico, que puede explicar en gran medida la razón de ser de Blue Phantom. Tras exitosas giras por Europa con su orquesta y una impresionante serie de grabaciones con Fonit Cetra, el entonces principal sello discográfico italiano en la década de 1960, H.Tical fundó "Vedette Records", con sede en Milán, que con el tiempo se convirtió en un importante sello que difundía música clásica, jazz y repertorio étnico en diversos sellos, con rápida distribución internacional.
Vedette se convirtió en el primer sello discográfico de, entre otros, The Equipe 84, The Pooh, Inti-Illimani y, más tarde, también de Giorgio Gaber, y en el distribuidor italiano de todo el sello Elektra, una compañía discográfica estadounidense, incluida The Doors.
Los estudios de grabación de Vedette también sirvieron como laboratorios de música experimental, no sólo de música electrónica, sino que también fueron lugares donde algunos de los mejores músicos de jazz y de estudio de Italia se reunían frecuentemente para sesiones improvisadas o grabaciones en vivo.
Se cree que la filosofía detrás de Vedette Records explica el proyecto Blue Phantom y por qué los músicos responsables de la creación de "Distortions" no reciben crédito, ya que probablemente eran músicos de estudio que se movían por el sello haciendo trabajos de improvisación, jazz rock, rock progresivo y psicodelia: música para jóvenes, vanguardista en ese momento.
Fue a partir de estas canciones improvisadas y espontáneas que nació y emergió Blue Phantom, y podemos describirla como una de las primeras grabaciones exitosas de lo que se denominó "rock pesado psicodélico" en Italia. El nombre "Distortions" quizás explica la esencia de la música de esta banda. Es un sonido de distorsión pura, lisérgico y experimental, con la fuerza de los riffs de guitarra, las baterías potentes y el free jazz marcando la pauta para la construcción de esta música.
Incluso con la amplia gama de dispositivos electrónicos disponibles hoy en día, la distorsión del sonido es ahora una práctica normal e incluso común. Pero en la década de 1970, los músicos no contaban con dicha tecnología; todo era aún muy rudimentario. Aunque el sintetizador Moog era un experimento y la tecnología digital algo lejano y quizás inimaginable, el Blue Phantom produjo algo, diría yo, revolucionario e importante para la historia de la música. Y los músicos sabían lo que hacían, y también sabían que su música sería objeto de debate hasta el día de hoy; después de todo, de eso se trata la música atemporal y vanguardista.
Y aquí hay otro dato interesante: a pesar de que el álbum se consideraba desconocido y poco común, "Distortions" se distribuyó no solo en Italia, sino también en el Reino Unido y Francia. Y dada la trayectoria profesional de Sciascia como editor y productor de películas italianas, gran parte de la música de "Distortions" se utilizó como banda sonora para una película de 1973 llamada "Sinner: Diario de una ninfómana", de Jess Franco, poco antes de que lo hicieran bandas que se hicieron famosas por grabar bandas sonoras de películas en Italia, como Goblin, por ejemplo.
En cuanto al uso de "Distorsiones" en la película de Franco, fue decisión de su editor de entonces, Gerard Kikoine. Muchas de las películas de Franco que usaron la música de "Distorsiones", "Trafic Pop" y "Harlem Pop Trotters" fueron producidas por Robert de Nesle. Franco le enviaba copias mudas en blanco y negro a Kikoine para que trabajara con ellas. La música fue suya porque tenía acceso a todas las grabaciones en ese momento.
Cuenta la leyenda que el nombre de la banda, o mejor dicho, el nombre del proyecto, "Blue Phantom", fue acuñado y creado para ganar más visibilidad en las tiendas de discos, especialmente porque era un álbum que rara vez había sido lanzado al público general.
El álbum abre con "Diodo" y arranca con gran estilo para quienes disfrutan de la música heavy y muchos riffs de guitarra, porque este tema ofrece precisamente eso: todo envuelto en una textura de teclado frenética, con un ritmo de batería potente y un bajo vibrante. ¡Un tema fantástico!
"Metamorphosis" suaviza la sensación pesada del tema anterior y se encamina hacia un estilo más jazzístico, pero los riffs de guitarra siguen animando el contexto sonoro de esta canción, surgiendo gradualmente entre el jazz y el hard rock. Hay mucha experimentación e improvisación en este tema.
“Microchaos” abre con el peso del rock en evidencia con un sesgo caótico, tenso, frenético, resaltando los riffs de guitarra y la batería destrozando todo sin piedad, con los teclados siguiendo la misma melodía.
“Compression” aporta algo experimental, algo progresivo y vanguardista, algo lisérgico, psicodélico, con un toque de Pink Floyd de la era psicodélica, todo mezclado con un toque jazzístico y una batería siguiendo esa tendencia.
“Equilibrium” sigue esencialmente la misma premisa que el track anterior: psicodélico, ácido, experimental por momentos, destacando los teclados, el sintetizador Moog y algunos ruidos electrónicos que refuerzan su carácter experimental.
“Dipnoi” recupera la pesadez y agresividad del hard rock, con una curiosa velocidad digna de las bandas de heavy metal de los 80, una base de proto-metal extremadamente representativa, con unos solos de guitarra sencillos y directos, pero interesantes, que recuerdan a The Doors.
"Distillation" mantiene la pesadez, y su introducción evoca el sonido de guitarra potente de bandas como Black Sabbath, por ejemplo. Un riff oscuro, tenso, intenso y potente, pero ese ritmo de batería con aires jazzísticos, envuelto en cierta medida en mucha pesadez, se hace notar maravillosamente.
"Violence" comienza con algunos ruidos extraños y débiles, pero luego, gradualmente, la batería cobra protagonismo con riffs de guitarra frenéticos, y el frenesí crece a partir de ahí. Pesado, denso y potente son las características de este tema.
A continuación viene “Equivalence”, con solos de guitarra cortos pero bien ejecutados, al estilo de David Gilmour, que aportan una sensación psicodélica y contemplativa a la música.
El álbum cierra con el tema más ácido de todos: "Psycho-Nebulous". La guitarra se convierte en una de las protagonistas de este tema, con una oscura e intrigante capa de teclados, que aporta experimentalismo y un toque de rock progresivo muy interesante.
“Distortions” es efectivamente un álbum que es, además de oscuro, oscuro y extraño durante gran parte de su duración, y esto se puede explicar por el hecho de que fue concebido como una banda sonora para una película dramática, lo que no suena tan extraño visto desde esa perspectiva, ya que significa que toda la música evoca escenas o situaciones extrañas y oscuras dentro de la película.
"Distortions" tardó mucho en reeditarse, y no lo logró hasta 2008. Un clásico desconocido, extremadamente versátil, complejo, tenso, intenso, frenético y de suma importancia para la historia del rock progresivo italiano, así como para otros géneros, desde el jazz rock hasta el hard rock en ese país. Es música vanguardista y revolucionaria, muy recomendable.
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