Los holandeses Focus o mejor dicho la banda de Thijs Van Leer no pudo hacer la gira de su 50 aniversario por culpa del covid y como les pasó a muchos otros fueron meses de paralización total de actividad. Aparentemente siguen en activo ya que el 2024 apareció el Focus 12 aunque no encuentro información de si siguen tocando en directo. El caso es que siguiendo esta línea de “testamentos musicales” o últimos coletazos de actividad neuronal de progresivos veteranos (o no prog si se da el caso) que niegan jubilarse. He de admitir qué, de algunos músicos de tiempos pretéritos, aquellos en que se hacía música de verdad, lo llevan mejor que otros. El señor Van Leer es uno de ellos porque aún mantiene sus capacidades. En otras circunstancias los más sensatos y dignos lo dejan para evitar dar una imagen patética, pero otros intentan revivir o mantener la gloria de lo que fueron sin capacidades ya para hacerlo ya sea pérdida de voz, artrosis en los dedos o lentitud de reacción y el resultado pre...
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WLODEK GULGOWSKI - Soundcheck (1976 / Polydor)
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Os presento a un excepcional teclista polaco, Wlodzimierz Gulgowski. Formado en el Conservatorio de Varsovia, y posteriormente inmerso en el jazz de su país. Territorio preferido de muchos músicos del Este en los 60 y 70.
Colabora con Michael Urbaniak, Gabor Szabo o George Russell. En los 70 emigra a Suecia en busca de nuevas aventuras más libertarias. Arregla los primeros álbumes de Abba y entra a formar parte del supergrupo Pop Workshop, que grabarán el tremendo "Songs of the Pterodactyl" (1974) junto a Tony Williams y Janne Schaffer. Un disco indiscutiblemente superior, en materias jazz rock. Tal vez por eso, es reclutado por la última formación de Made in Sweden. Banda referente del jazz prog sueco que incluirá en éste último line-up a miembros de Wigwam, Tasavallan Presidentti o el propio Pekka Pohjola. Justo en ése tiempo, lanza en 1976, vía toda una Polydor, "Soundcheck". Junto a sus teclados, (pianos eléctricos Fender y Hohner, Celesta Synthi-axe, Logan String, Mini-Moog), es ayudado por una sección de ritmo de super lujo: Steve Gadd en la batería y Anthony Jackson al bajo. Y aquí comienza la fiesta jazz progger, en puro Chick Corea / RTF style, "Soundcheck" entra en acción con teclistica del momento, mini Moog galore y Fender Rhodes a go go. Mientras el ritmo se lo pasa pipa en groove partyland, y la gozada rítmica es tan eufórica como la melodía de las teclas. Magia en estado de gracia santificada. Y éste estado no les va a abandonar en toda la grabación.
"Truth-Seeker" muestra esencias hendrixianas en los solos de mini Moog, con estructura progresiva dentro de parámetros jazzisticos de índole casi Canterbury. Gadd entra en tromba para "Manhattan Vibes", en jazz funk feel a la Headhunters de Herbie Hancock, o el Jeff Beck de la misma época. Pero el solista es un Gulgowski que disfruta de todos los cambios que le imponen su sección rítmica privilegiada. Si esas líneas fueran de guitarra, hablaríamos de un "Wired" o "Blow by Blow" con acierto. De sabor romántico - agridulce - urbano puede describirse "Love is Back", en la línea del "Journey to Love" de Stanley Clarke, Gulgowski juega en ligas similares sin ningún problema. Los arreglos rítmicos son pura álgebra, química pluscuamperfecta para la síntesis teclista del líder. Extraordinaria rola que hasta acepta comparaciones con National Health.
Damos la vuelta a éste soundcheck superlativo, y "Pan-Jan" vuelve al ritmo funk que tan bien se adaptó al jazz rock del momento. Tanto, que hasta el prog se apuntó al mismo. Escuchen los primeros trabajos de Patrick Moraz por ejemplo. Por ahí van los tiros sonoros de Moog de éste corte. "Lady G" lleva tranquilidad mooger, con soleado bluesy. Mientras adornan preciosas capas de Logan. Corea como influencia primordial, Chick, no los amarillos. Para "Cosmic Strut" un parlanchin Moog inicia otra efusiva andanada rítmica, que Jeff Beck & Jan Hammer hubieran firmado sin ningún rubor. Nivel Premium indiscutible.
Deliciosa "One Time Sometime", casi un cruce entre RTF y Greenslade, en su equilibrio perfecto jazz rock - prog. La platerada de Steve Gadd hace milagros, en astuta conversación con Jackson y sus cuerdas-viga. Así cualquiera. Babero obligatorio. Finalizando, "Tribute to Frederic Chopin" recuerda en su inicio su formación clásica en Varsovia, con piano sólo. Sinte de cuerdas en apoyo, y el resto de la banda llevando al carril jazz funk lo que comenzó académicamente. Wlodek Gulgowski colaboraria en 1978 con Al Di Meola, tal vez porque ambos compartían la misma sección de ritmo maestra.
Es éste un álbum que debió de salir fuera de las fronteras de Suecia. Tan desconocido e infravalorado, como apasionante.
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