Monarch Trail - Sand (2017)

 Ken Baird es un nombre conocido en la escena del rock progresivo canadiense, tras haber forjado una sólida carrera en solitario durante casi quince años antes de decidir expandir sus actividades. Fue después del lanzamiento de su quinto álbum, Further Out, en 2009, que,  motivado por la necesidad de producir música en un contexto más colaborativo,  Baird decidió fundar el trío Monarch Trail, publicando su álbum debut, Skye, en 2014 y cosechando grandes elogios. Sand es el segundo álbum de la banda, donde, con la misma formación que en el trabajo anterior, lograron elevar la calidad de su sonido. 

El álbum comienza con "Station Theme ", donde el bajo, el piano y la batería se fusionan rápidamente con los sintetizadores, creando un sonido retro y espacial que bien podría servir como tema musical para un programa de ciencia ficción en History Channel. El piano demuestra una destreza que recuerda a Rick Wakeman, mientras que los sintetizadores, junto con el bajo y la batería, "energizan" la música hasta el final.

En «First Thoughts », quienes no conozcan la voz de Ken se darán cuenta rápidamente de que posee una voz humilde y expresiva con gran emotividad. Más allá de su hermosa voz, es una «canción de cuna» envuelta en cascadas de sintetizadores de cuerda y una incursión de guitarra acústica que la hace encantadora. Es una canción brillantemente sencilla y perfecta.

El punto culminante sinfónico se alcanza en "Back to the Start ", una pieza de siete minutos que se despliega como una magnífica unidad sinfónica, casi ritualista, liderada por los teclados y un potente ataque de bajo. Ken demuestra su maestría explorando los diversos matices de los teclados, alternando entre lo delicado y lo grandilocuente, lo sencillo y lo complejo, siempre con una fluidez innegable. El guitarrista John Mamone aporta unos enérgicos licks que mantienen la intensidad de la pieza, creando otra obra cinematográfica.

«Missing» recorre un camino angustioso, alternando entre voces introspectivas y pasajes instrumentales intensos. Los teclados de Ken arden con furia, y los sintetizadores, en particular, brillan en solos que desafían la lógica. Se percibe una ligera influencia de IQ en las melodías y la interpretación vocal, aunque la voz de Ken es inconfundible, lo que demuestra que la banda, a pesar de las influencias, mantiene un estilo propio y fiel.

«Charlie's Kitchen» es un tema que fusiona piano jazzístico con una guitarra incisiva y una sección rítmica que oscila entre lo ordinario y lo extravagante. La música se transforma gradualmente en un vibrante viaje sinfónico, lleno de pompa y solemnidad, adornado con exuberantes sintetizadores y fascinantes complejidades métricas. Todos los instrumentos brillan en una interpretación excepcional.

«Another Silent World» es una pieza breve y atmosférica que sirve como una ingeniosa introducción a la épica que cierra el álbum. «Sand» es un tema épico y ambicioso que comienza con una fragilidad musical que recuerda a Anthony Phillips , creando una atmósfera bucólica y pastoral que evoluciona hacia un paisaje más sinfónico cargado de tonos amenazantes. El ambiente del tema es enigmático en todo momento, oscilando entre la promesa del futuro y la comodidad del pasado, una definición acertada de la música progresiva moderna. La música continúa con un maravilloso pasaje instrumental liderado por los teclados de Ken, que aumenta en intensidad con solos de guitarra y sintetizadores estridentes, culminando en un final apoteósico. Es un viaje emocional de sonido y estilo que impresiona incluso al oyente más casual.

Si el primer álbum ya fue un éxito, Sand elevó aún más el listón. Los arreglos, la interpretación de los músicos y la producción son notablemente superiores, lo que auguraba un futuro prometedor para la banda —que, de hecho, se ha cumplido— en la escena del rock progresivo. Además, Ken Baird se ha consolidado como uno de los tecladistas de rock progresivo sinfónico más destacados de la actualidad, junto a nombres como Clive Nolan , Fred Schendel , Andy Tillisson , Neal Morse y Robert Reed. 

Tiago Meneses

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