Larry Garner – Embarrassment To The Blues (Live In Europe) (2002)

El swamp blues (blues del pantano) es un subgénero del Louisiana blues desarrollado a finales de la década de 1950 en las comunidades afroamericanas del suroeste de Luisiana. Está fuertemente influenciado por el la música cajún y zydeco de la región. Una de su característica principal es su ritmo lento e hipnótico. Como máximos exponentes de este género tenemos a Slim Harpo, Lightnin' Slim, Lazy Lester, Lonesome Sundown y , por supuesto, nuestro protagonista de hou, Larry Garner.

Larry Garner nació en 1952 en Nueva Orleans. Su niñez y adolescencia transcurrieron en la zona de Oaknolia y Baton Rouge, Luisiana. Comenzó a interesarse por la guitarra en su iglesia local, ya que el reverendo, un tal Utah Smith, tocaba ese instrumento. En un principio, su familia se oponía a su afición y solo le dejaba tocar en los oficios eclesiásticos; por otra parte, su tío George le enseñó sus primeros acordes bluseros.

A finales de los sesenta, realizó el servicio militar en el ejército de los Estados Unidos en Corea, donde tocaba en la banda militar. Tras su regreso a Baton Rouge, trabajaba durante la semana en una planta química y, los fines de semana, actuaba en el circuito de clubes locales; fundamentalmente, se le podía ver en el Tabby’s Blues Box.

En 1988 ganó el certamen International Blues Challenge en Memphis, lo que le permitió dar el salto a Europa. Fichó por la discográfica JSP Records, con la que publicó sus primeros discos: Double Dues (1993) y Too Blues (1994). El éxito de este último llamó la atención de Verve Records, que lo contrató en 1995; posteriormente llegaría su contrato con Ruf Records, que lo lanzaría definitivamente al mercado americano. En 2008 sufrió una grave enfermedad que lo alejó temporalmente de los escenarios, pero regresaría con la publicación de Here Today Gone Tomorrow.

Embarrassment to the Blues se grabó en un club de Alemania en 2001. Junto a Larry Garner (voz, guitarra), encontramos a Michael Van Merwyk (guitarra, slide), Miguel Hernández (bajo), Stoney Trahan (batería) y Christian Dozzler (teclados, voz). El álbum presenta un setlist con diez temas propios donde Garner nos muestra su destreza a la hora de interpretar swamp blues, destacando la nitidez y claridad de sus solos, los cuales rellenan los espacios sin necesidad de recurrir a velocidades estratosféricas.

La banda que lo acompaña es de primer nivel: un teclista con texturas Hammond y aires de blues sureño, y una guitarra rítmica que no es un simple apoyo, sino que va más allá con su slide. La sección rítmica (Stoney y Miguel) se encarga de mantener el pulso hipnótico del groove. Como temas destacados podemos citar: "Had to Quit Drinking", un blues donde guitarra y teclados mantienen un diálogo fluido; "Born to Sing the Blues", un blues lento con diversas intensidades de interpretación y un Garner excelso; "Blues Ain't Nothing", la composición más larga de la grabación, con un clímax que va subiendo en intensidad; y "Keep on Playing the Blues", con un extenso solo por parte de Garner.

J.C.Miñana