Auckland, Nueva Zelanda, 1970. Unos jóvenes, quizás los primeros, deciden tocar rock and roll. Un rock and roll inspirado en el hard rock, la psicodelia o incluso algo más experimental, o una mezcla de todo, como Jimi Hendrix, Cream o Black Sabbath. Los sonidos que retumbaban en la escena rockera de aquella época. No sabían que, con esa determinación, se convertirían en los pioneros del rock en Nueva Zelanda. ¿Pero rock en Nueva Zelanda? Sí, existía una escena, aunque pequeña, con muy pocas bandas; a lo sumo, lo que se veía o se oía eran grupos de pop, con un enfoque más comercial, inspirados en los Beatles de los años 60. Siempre digo lo mismo: el universo del rock es vasto e inexplorado. La música es universal, por eso es fuerte y perdura en el tiempo. Y descubrir y escuchar a una banda neozelandesa es un verdadero privilegio. Pero volviendo a la década de 1970 en Auckland, esa ciudad sería testigo del nacimiento no solo de una banda, sino quizás del rock en todo el país. Me ref...
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SAMURAI - Samurai (1970/ Metronome)
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Una banda que igual se puede considerar japonesa que británica. A no confundir con los ex-The Web. Me inclino más por lo de Japón. Considerando que su líder, Mickey Curtis, de padres ingleses, nació en Tokyo. Y que la mitad del grupo son orientales.
Curtis comenzó como cantante de rock'n'roll japo, allá en los 60. Luego formó The Samurais, en el mismo estilo. Para ir evolucionando hacia el heavy psych & prog, al uso de los tiempos. El homónimo debut, (también conocido como "Green Tea"), estaba formado por el propio Miki Curtis (voz, flauta), Tetsu Yamauchi (bajista, luego en Free) y Yuji Harada (batería). Éstos por la parte nipona. La británica la componían Joe Dunner (guitarra, koto) y John Redfern (órgano). Ayudaba el productor Mike Walker a los controles (desde el londinense Tangerine Studio), voz y piano. Siendo invitado al mouth harp (armónica), otro viejo conocido, Graham Smith (String Driven Thing, VDGG).
El álbum fue doble, una chulería más de éste Samurai que retó a todos con su amplia gama de registros. Largos y sinuosos temas llenos de pasadizos psicodélicos y cavernas progresivas. No muy lejos de lo que estaban cocinando en los cuarteles de Brain u Ohr.
Así, "Four Seasons" (9'46) engancha desde el primer segundo, con un hard prog a la Warm Dust de decidido Hammond y corrosión eléctrica krautie. Todavía es percibida con más fuerza por el tono "stoned" del cantante solista. Las improvisaciones a mitad de tema tornan en inteligente percusión y oscuridad teclística. Hasta que resuelven en algo con caudal similar a Beggar's Opera o Julian's Treatment, explotando en un primer Uriah Heep. Una tarjeta de presentación excepcional.
"18th Century" (0'57) es una delicada ensoñación barroca con flauta, glockenspiel y acústica.
Vuelven a la Tierra con "Eagle's Eye" (5'47), que podría estar en el "Shades of" de Deep Purple o en un álbum de Warhorse. Con soberbia wah wah guitar y matemático equilibrio entre hard, psych & prog. Instrumentalmente exuberantes.
Segunda cara con "Intermediate Stages" (7'35) en una onda psicoccult no alejada de Black Widow o incluso Iron Butterfly. Los cambios se suceden sin descanso. Tornan diversos estados anímicos de bipolaridad fascinante. En la línea de Arthur Brown en Kingdom Come. Tensión teatral (y sexual) totalmente resuelta con esquizofrénico final, esperado, por otra parte. Y Tetsu pasándolo en grande a las cuatro cuerdas. Avant-kraut en tierra de nadie. El koto nos recuerda sus orígenes, y "Boy with a Gun" (5'25) es como escenificar Teatro Kabuki en términos de oscuro acid folk británico. La mezcla resulta, rozando momentos "In the Court". Tangible magia y mística.
Cierra "Daffy Drake" (2'37) entre The Nice y Mothers of Invention.....Majarada de taberna que produce resaca sólo de oírla.
Cambio de disco y para la cara C tenemos tan sólo "Five Tone Blues" (14'56). Una brutalidad heavy psych comparable a Out of Focus, McChurch Soundroom, Necronomicon, Kin Ping Meh o Niagara. Suena alemán, libre, anarco y sin límites. Como todo disco de kraut cojonudo que se precie.
Cara D final con "Green Tea" (5'31) y "Mandalay" (6'28). La primera evocando a unos psicotrópicos Atomic Rooster/Nektar/Battered Ornaments. La segunda como un injerto majareta de Agitation Free, Herbie Mann, Master of Deceit y Ultímate Spinach. El resultado global resulta, para 1970, una obra inmensa.
Que todavía creció más con su siguiente paso de 1971, "Kappa" (ya grabado en Japón). Otro monstruo al que no conviene despertar sin estar preparado.
Samurai tiene el problema de la desubicación. Ni sale en listas de los mejores japoneses, ni en las de los británicos. Pero en justicia, debería estar en ambas. Lo dicho, demasiada genialidad en tierra de nadie.
J.J. IGLESIAS
Temas
Four Seasons9:46
18Th Century0:57
Eagle's Eye5:47
Intermediate Stages7:35
Boy With A Gun5:25
Daffy Drake2:37
Five Tone Blues14:56
Green Tea5:31
Mandalay6:28
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