I Cocai - Piccolo Grande Vecchio Fiume (1977)
La escena del rock progresivo italiano siempre ha sido muy fuerte, creativamente hablando. La década de 1970 en Italia fue un período difícil en cuanto a su panorama político, con climas extremadamente polarizados e intensos, que rozaban la violencia. Muchas bandas tomaron partido, lo que provocó tensos y violentos enfrentamientos en sus conciertos. Debido a este caos político y partidista, algunas bandas sucumbieron, viéndose impedidas de tocar, y muchas desaparecieron por completo de la escena, también debido a problemas relacionados con el escaso apoyo de la industria discográfica.
Pero siempre fue muy prolífico. ¡Se publicaron grandes álbumes! Obras magníficas, incluso de producción local, adquirieron relevancia e influencia. A pesar del clima de violencia y polarización que vivió Italia en los años setenta, las bandas eran amigas, se comunicaban entre sí y tocaban juntas. La escena era fuerte y vibrante, aunque algunas bandas lograron mantener una trayectoria discográfica relativamente larga.
Así, con el paso del tiempo, el rock progresivo italiano no hizo más que ganar fuerza, especialmente en la década de 1990 con una nueva y poderosa oleada de bandas que aportaron frescura, sin abandonar jamás el trabajo pionero de los años setenta. Este periodo cobró impulso con cada banda que surgía, y el interés del público creció cada vez más.
Algunas bandas veteranas, intuyendo el frenesí y la relevancia de los nuevos tiempos, resurgieron, no solo trayendo la nostalgia de su época, sino también grabando material nuevo, convirtiendo la escena de los 90 y posteriores en un crisol de generaciones que armonizaron maravillosamente.
De esta forma, Italia, aunque solo sea a nivel local, revela, en mi opinión, una sólida coherencia en su escena, que crece día a día, con un público que se renueva en todos los aspectos, incluyendo la edad. Y, sin embargo, hay un sinfín de bandas, del pasado o del presente, que han desaparecido y cuyo trabajo no ha recibido la atención que merece.
Sin embargo, gracias a los fans incondicionales, armados con las redes sociales y sus canales de comunicación que llegan al mundo en una fracción de segundo, las bandas alcanzan la fama, ¡iluminando la oscura escena del rock! Y hay una que descubrí así, excavando, buscando en las entrañas, en los sótanos del rock and roll, una parte olvidada, vilipendiada o cuyas expectativas fueron destrozadas por la mala suerte del ostracismo.
La banda en cuestión proviene de la región italiana del Véneto, tierra de excelentes vinos soleados y afrutados, y se llamaba I COCAI. La banda se formó en 1970 y en sus inicios estaba compuesta por Amedeo Biasutti (Theo), Pierluigi Pandiani (Gigi Pandy) y Luigi Turin (Tury). Posteriormente, se unieron Steny (Stefano) y Paul (Paolo), hermanos de Amedeo Biasutti, mientras que Gigi y Tury son primos.
Sí, los miembros usaban seudónimos, apodos, porque en aquel entonces no tenían ningún interés en aparecer en público ni en revelar sus identidades. La idea era que, dado que ninguna banda veneciana había tenido éxito, pensaban que con "nombres extranjeros" podrían "internacionalizar" su música, liberándose del aislamiento veneciano, pero en ese sentido, se equivocaron.
Como cualquier banda sin apoyo, en sus inicios tocaba en varios clubes y salas de baile pequeños y poco organizados, típicos del período de transición de los años 60 y 70, donde sonaban los ritmos italianos que estaban de moda, en festivales y concursos, y con cada evento, cada uno con su propia peculiaridad, la banda cambiaba de nombre. Así, I Cocai se reveló, en sus comienzos, con varios nombres, como: Draps, New Draps, Baronetti y finalmente Cocai, que, en dialecto veneciano, significa "gaviotas".
El nombre Baronetti se consolidó en 1975, e incluso participaron en algunos festivales y conciertos en el Véneto, obteniendo cierto reconocimiento discreto. El nombre I Cocai fue elegido poco antes del lanzamiento de su único álbum, "Piccolo Grande Vecchio Fiume", en 1977.
La escena musical de los años sesenta estuvo dominada por la música popular italiana, con un toque de ritmo italiano, con influencias psicodélicas, que estaban de moda en centros como Estados Unidos, por ejemplo, y el rock progresivo, todavía muy embrionario, que ya a principios de los años setenta vivía en una especie de gueto, muy limitado entre estudiantes e intelectuales que anhelaban la novedad.
Así fue como I Cocai construyó su música, que acabó resonando en su único álbum: música italiana comercial y apta para la radio, con algunas distorsiones de guitarra que el rock progresivo absorbió, con instrumentos de viento como la flauta y un órgano Hammond frenético y estridente.
En la década de 1970, la sociedad italiana estaba cambiando; la polarización y la intensa política partidista influyeron en la música y sus letras; surgieron importantes movimientos intelectuales y la música progresiva tomó forma. I Cocai sintió el torbellino de estos cambios, aunque la materialización de su arte no llegó hasta su álbum de 1977, siete años después de su irrupción en la escena musical italiana.
A lo largo de este periodo, a pesar de los obstáculos, la banda ofreció algunos conciertos y participó en eventos como "Musica Jeans" en 1974, "Rosa d'oro" en 1975 y "Cantaveneto 76" en 1976, con resultados que fueron, digamos, menos que ideales, careciendo de la respuesta esperada del público, ya que sus actuaciones fueron, como era de esperar, bastante poco ortodoxas.
En cuanto a sus presentaciones en vivo, la banda ofreció su primer concierto en el Teatro Arsenale de Venecia, en la Plaza de San Marcos, pocos días después de la actuación de Wings, la banda de Paul McCartney. Posteriormente, en 1975, en el Teatro Rondanini (Villa del Conte), tuvieron una mejor acogida, quizás por tratarse de un evento en solitario con un público más definido. Estos conciertos se volvieron habituales tras el lanzamiento de su álbum, e incluso, durante un tiempo, las emisoras de radio FM emitieron su música, quizás impulsadas por un momento de mayor visibilidad para el género.
La grabación de “Piccolo Grande Vecchio Fiume” tuvo lugar durante los intensos días de la revuelta estudiantil, en un clima de gran tensión política, especialmente en la región de Bolonia, donde se trasladaron para grabar el álbum. La ciudad estaba bajo vigilancia policial y se producían enfrentamientos en cada esquina. Llegaron al estudio “Fonit Cetra” y contaron con la valiosa colaboración del ingeniero de sonido Maurizio Biancani, quien más tarde se convertiría en uno de los mejores de Italia, y esto se refleja en la calidad del sonido de la banda y del álbum en sí.
Y se toparon con un problema, o al menos yo lo consideré un obstáculo a superar. La banda tuvo que aislarse para grabar sus partes (Studer 32) y ellos, acostumbrados a la cercanía, los conciertos y la calidez humana de las bandas amigas y el público, tuvieron que superar esto y no dejar que afectara el resultado final del álbum. Cuenta la leyenda que necesitaron beber aguardiente de miel para encontrar la concentración, la calidez y el énfasis necesarios para plasmar tal sentimiento en el estudio. ¡Siempre es difícil superar el escenario!
Sin embargo, parece que lo hicieron bien, ya que el resultado fue satisfactorio, puesto que grabaron sus canciones en 48 horas, algo que normalmente llevaría meses, dada la complejidad de su música. No obstante, tardaron un día en mezclar, lo que no permitió prestar mayor atención a los detalles tímbricos, y aun así, los costes fueron elevados y considerables.
Cocai tenía un mánager cuando se lanzó su álbum, tal vez incluso un poco antes, pero estaba muy desfasado con respecto a la música que la banda hacía y culturalmente obsoleto, por lo que decidieron separarse de él y continuar autoproduciendo. Los obstáculos no eran solo de índole comercial, sino también artísticos, en lo que respecta al vocalista principal. Su voz se consideraba "inapropiada" para el rock porque era demasiado melódica, especialmente porque Theo Byty, el vocalista principal, tocaba versiones de Deep Purple, Rolling Stones, Beatles, King Crimson, Clapton, etc., por las noches para complementar sus ingresos, pero "por suerte", también dominaba el instrumento, ya que tocaba la guitarra y los teclados.
La letra fue escrita por Flávio Zanin (Flanin), profesor de historia del arte y propietario del Estudio Prisma, que supervisó el diseño gráfico del álbum: una acuarela con "granos de café". Como era de esperar, se trataba de una obra conceptual cuyo tema narraba la juventud de un niño (el propio Flanin) que había vivido la tragedia del Vajont. Este "pequeño río" (el Piave) que, en un momento fatídico, arrasó pueblos enteros y causó la muerte de 1750 personas. Por lo tanto, el impacto emocional de elegir un tema tan trágico para la música fue considerable.
“Piccolo Grande Vecchio Fiume”, en su concepción, tenía la siguiente formación: Theo Byty (Amedeo Biasutti) en voz principal, guitarra y Moog, Stheny (Stefano Biasutti) en teclados, Paul Blaise (Paolo Biasutti) en bajo, congas y voz, Gigi Pandy (Pierluigi Pandiani) en segunda guitarra, flauta y voz, y Tury (Luigi Turin) en batería y percusión. El tema “La Mie Storie” contó con otro baterista, Massimo Iannantuono, quien fue el baterista de la banda Blues Society de Guido Toffoletti en la década de 1980.
El álbum se abre con "Milioni d'ani fa", que comienza con ruido y destrucción, un momento de tensión innegable debido a su temática trágica. Pronto aparece una textura de teclado oscura y densa, que recuerda al krautrock alemán. Luego entran los tambores, que construyen la música con cautela, pero con los teclados en segundo plano, aunque bastante presentes, junto con las voces, bajas y discretas, casi susurrantes. Sin duda, el tema sintetiza la naturaleza trágica de la temática. Y así continúa, sin grandes innovaciones hasta que llega algo más apto para la radio; las variaciones rítmicas se vuelven más vibrantes en este punto.
“La Mie Storie” se presenta de forma similar, con los teclados como protagonistas en una atmósfera densa y a veces contemplativa, la batería en segundo plano aportando dinamismo al sonido y la flauta evocando un folk rock lejano. La música evoca el rock progresivo underground con toques psicodélicos, recordando a Pink Floyd con guitarras más distorsionadas.
“Dirò No!” comienza con un tono más alegre, más apto para la radio, comercial, trayendo esa música folclórica italiana, algo así como “macarrones” de los años 60, pero melancólica, con un aire algo dramático.
“Piccolo Grande Vecchio Fiume” es una pieza alegre, con solos de guitarra agudos, bien ejecutados, sencillos pero majestuosos, y una batería que sigue el ritmo, dictando la dinámica del tema y lo que transmite: energía y un toque comercial, evocando una vez más la música popular italiana de los años 60. En ocasiones, evoca la esencia de Pink Floyd con guitarras más contemplativas y elaboradas.
A continuación, llega "Ti Amo Davvero", un tema de rock más progresivo con una introducción algo introspectiva, teclados que refuerzan esta textura y una interpretación vocal clara e intensa con un alto nivel de dramatismo, típico de la cultura musical italiana.
“Le Mele Mature” continúa en la línea progresiva, destacando un toque de rock progresivo sinfónico que recuerda al space rock, con una atmósfera onírica y contemplativa. Sin duda, uno de los mejores temas del álbum.
Y el nombre del último tema ya revela su hermosa conclusión, ya que "Conclusione" también aporta esa aura sinfónica y toda su grandeza, con los teclados ofreciendo una textura audaz y compleja, y las guitarras, en solos más elaborados, confirmando esta atmósfera intensa y poderosa.
La disolución de I Cocai se debió a varios motivos, y ante todo, cabe destacar la trayectoria musical de sus integrantes. Tury y Gigi Pandy provenían de una formación rockera, basada en la experimentación y la investigación constante, mientras que los hermanos Biasutti tenían formación melódica y, siendo empresarios, decidieron dedicarse a sus negocios, gestionando tiendas, hoteles y restaurantes. A esto se sumó la falta de comprensión de su música por parte de la conservadora industria discográfica.
Tury y Gigi decidieron dedicarse a la música. Tury había trabajado como músico de estudio durante muchos años y sigue activo en la industria musical hasta el día de hoy. En 1979, Gigi grabó un álbum titulado "Irone", en el que compuso, arregló e interpretó íntegramente todos los temas, con la colaboración de importantes músicos, entre ellos el propio Tury. Actualmente, Gigi Pandy trabaja como chef en Venecia. "Piccolo Grande Vecchio Fiume" se publicó originalmente en vinilo en 1977 por el sello "Style" y se reeditó en CD en 1994 por el emblemático sello "Mellow" con la misma portada.
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