Ticket – Awake (1972)
Auckland, Nueva Zelanda, 1970. Unos jóvenes, quizás los primeros, deciden tocar rock and roll. Un rock and roll inspirado en el hard rock, la psicodelia o incluso algo más experimental, o una mezcla de todo, como Jimi Hendrix, Cream o Black Sabbath. Los sonidos que retumbaban en la escena rockera de aquella época.
No sabían que, con esa determinación, se convertirían en los pioneros del rock en Nueva Zelanda. ¿Pero rock en Nueva Zelanda? Sí, existía una escena, aunque pequeña, con muy pocas bandas; a lo sumo, lo que se veía o se oía eran grupos de pop, con un enfoque más comercial, inspirados en los Beatles de los años 60.
Siempre digo lo mismo: el universo del rock es vasto e inexplorado. La música es universal, por eso es fuerte y perdura en el tiempo. Y descubrir y escuchar a una banda neozelandesa es un verdadero privilegio.
Pero volviendo a la década de 1970 en Auckland, esa ciudad sería testigo del nacimiento no solo de una banda, sino quizás del rock en todo el país. Me refiero a TICKET.
Ticket tuvo sus inicios con el guitarrista Eddie Hansen, quien irrumpió en la escena musical en 1970 con una banda llamada "Revival", en la que también participaba el vocalista Craig Scott. Cuando Craig decidió dejar la banda en abril de 1970, Revival se disolvió.
Eddie dejó Christchurch, la ciudad donde tenía su base The Revival, y se fue a Auckland. Allí esperaba encontrar mejores oportunidades para impulsar su carrera en el rock. Aceptó tocar con una banda local llamada "Challenge", que también estaba llegando a su fin, a pesar de haber tenido algunos éxitos.
Pronto se dio cuenta de que compartía con el baterista de la banda, Ricky Ball, un interés común por ciertos géneros de rock populares en ese momento. Disfrutaban y hablaban mucho de Jimi Hendrix, Cream, The Doors, etc. Como Challenge no estaba teniendo mucho éxito, decidieron separarse y formar una nueva banda basada en sus preferencias.
Eddie y Ricky decidieron buscar músicos que encajaran con el estilo que les gustaba y que tuvieran intereses similares a los suyos. Así fue como encontraron a Paul Woolright para el bajo y a Trevor Tombleson para la voz y la percusión. Con esta formación, Ticket nació en mayo de 1970.
Ricky Ball comenzó su carrera musical tocando en una banda llamada Beatboys, luego en otra llamada Courtiers, antes de unirse a Challenge. En otras palabras, ya tenía cierta experiencia musical antes de formar Ticket, aunque nada se compara con lo que lograron con esta última.
Trevor Tombleson tocó el bajo en Moses and The Munks en 1965 antes de unirse a Jamestown Union. Comenzó su carrera en solitario en 1967. Entabló amistad con Ricky Ball, y esta amistad se consolidó, hasta que el propio Ricky Ball le pidió a Trevor que se uniera a Ticket.
¡Banda formada! Ahora el siguiente paso es encontrar un lugar para dar conciertos y actuar. ¡Una misión difícil! Necesitábamos encontrar a alguien que conociera a los dueños de los locales para conseguir entradas o contactarlos directamente, pero muchos de los miembros de la banda no conocían Auckland lo suficientemente bien como para hacerlo.
Pero gracias a los currículos de los músicos, algunos de los cuales ya tenían cierta experiencia, lograron conseguir algunos conciertos en Auckland, pero no los suficientes para pagar las facturas, ni siquiera para sobrevivir con la música.
Eddie llamó a un tal Trevor Spitz en Christchurch para ver si podía encontrar más lugares donde tocar. Trevor, también músico, tocaba con una banda llamada "Four Fours" y, cuando la dejó en 1966, consiguió un trabajo como gerente de un club nocturno propiedad de un tal Phil Warren en Christchurch. Este club era el mismo donde su antigua banda, Revival, había tocado en algunas ocasiones.
Trevor Spitz le pidió a Eddie que pusiera una maqueta con algunas canciones y finalmente logró que Ticket consiguiera un concierto, pero en un local diferente en Aubreys, también en Christchurch.
Fue en Aubreys donde Ticket desarrolló su sonido, su música. Fue un punto de inflexión para esos jóvenes músicos, un cambio radical; nunca habían hecho nada parecido en sus carreras con otras bandas. Y este logro fue de suma importancia para la escena del rock neozelandés, porque no sabían que estaban escribiendo la historia del rock and roll en ese país, tan aislado en ese estilo.
A mediados de 1971, Aubreys empezaba a quedarse pequeño para Ticket. La banda ganaba popularidad y se ganaba muchos fans en otros centros de la Isla Sur. Así que decidieron dirigirse al norte. Su reputación les precedía, y los conciertos en las universidades a lo largo del camino fueron bien recibidos. La banda ganaba impulso, reconocimiento y su sonido evolucionaba en proporción a su creciente número de seguidores.
En Auckland, Ticket llamó la atención de promotores de eventos como Barry Coburn y Robert Raymond, figuras destacadas de la escena local. Con una sólida estructura promocional, la banda encabezó el cartel de la Convención Nacional de Blues Rock Coburn-Raymond, celebrada en la Ópera de Wellington. El evento atrajo a una gran multitud y fue transmitido en directo por radio.
En octubre de 1971, tuvo lugar el primer concierto internacional al aire libre de Nueva Zelanda, que también fue el primer concierto de Elton John en Western Springs, Auckland. La competencia por el puesto de telonero fue feroz, y Ticket se hizo con él, actuando ante un público multitudinario de 20.000 personas. Además de este importante concierto, Ticket compartió escenario con Jerry Lee Lewis, Daddy Cool y Black Sabbath en el Great Ngaruawahia Music Festival.
Coburn también tenía su propio sello discográfico, "Down Under", así que, una vez más bajo su influencia, Ticket grabó y lanzó su primer sencillo: "Country High"/"Highway of Love". En realidad, el sencillo fue lanzado por el sello "Ode". Tuvieron éxito, permaneciendo cinco semanas en las listas nacionales en diciembre de 1971, alcanzando el puesto número 12, algo increíble para una banda underground con un sonido totalmente atrevido en la escena neozelandesa de la época.
El siguiente sencillo, “Dream Chant”/“Awake”, fue lanzado por el sello “Down Under”, pero sin mucho éxito comercial, aunque “Dream Chant” fue una de las canciones más populares durante la época de Ticket en Aubreys. Finalmente, en 1972, se lanzó su primer álbum, “Awake”, en mayo de ese mismo año, álbum que es objeto de mi reseña de hoy. “Awake” fue producido por Frank Douglas en los estudios HMV y lanzado por el sello “Ode”.
Un tercer sencillo, "Stoned Condition"/"Then You'll Fly", fue lanzado por Down Under, pero la NZBC lo prohibió. En junio de 1972, Ticket viajó a Australia, tras conseguir una residencia de un mes en el Whiskey-Go-Go de Sídney. La reacción en este local superó las expectativas, y en lugar de regresar a Auckland, se quedaron más tiempo en Australia, gracias a Robert Raymond, un promotor de Sídney, quien les consiguió otra residencia en el Chequers, con conciertos de gran éxito y entradas agotadas.
Durante su estancia en Australia, Atlantic Records lanzó allí otro sencillo, "Awake"/"Country Radio". La banda ganó más seguidores y, como consecuencia, ofrecieron más conciertos. Disfrutaron tanto de Australia, de los fans y de los conciertos que decidieron grabar su segundo álbum, "Let Sleeping Dogs Lie", a finales de 1972. Este álbum fue autoproducido y grabado en el estudio de Channel Nine, pero esa es otra historia.
Otro dato interesante sobre Ticket es que fueron la única banda que tuvo dos canciones incluidas en la banda sonora de la película "Morning of the Earth", una de las referencias cinematográficas al surf.
Pero volviendo al álbum debut "Awake", ofrece hard rock con un toque comercial y apto para la radio en algunas canciones y generosas pinceladas de rock psicodélico, pero el enfoque principal es la música heavy, el rock clásico.
La formación de Ticket en su primer álbum, "Awake", de 1972, estaba compuesta por los siguientes músicos: Eddie Hansen a la guitarra, Ricky Ball a la batería, Paul Woolright al bajo y Trevor Tombleson a la percusión y la voz.
El álbum se abre con el tema que le da título, "Awake", que comienza austero, solemne, con un toque de psicodelia, pero sigue un camino más duro, algo rítmico, aunque todavía pesado, con intervalos muy bailables que presentan guitarras con swing que animan al oyente a bailar.
“Highway of Love” comienza con un toque jazzístico, con una batería llena de ritmos cautivadores, un bajo vibrante y con mucho groove, y pegadizos riffs de guitarra. Es un tema muy alegre y optimista con algunos elementos aptos para la radio.
“Dream Chant”, sobre todo por sus riffs de guitarra, me recuerda a algo country, inspirado en la música tradicional estadounidense, pero que desemboca en algo más psicodélico, con las voces melódicas y dramáticas como elemento principal. En cierto punto, la música cobra más fuerza, más velocidad, y ese ritmo bailable también se hace más evidente.
A continuación, "Broken Wings", quizás el tema más comercial y pop del álbum, la guitarra con un toque funky marca la pauta, la sección rítmica aporta el ambiente bailable, muy común en "Awake", pero presenta solos más elaborados que resaltan los elementos rockeros, con toques de música surf también, pero pronto se desata un viaje psicodélico.
“Country High” sigue el concepto de guitarra con swing, la batería, con su ritmo fuerte, aporta una atmósfera soleada, con mucha vivacidad al sonido, con solos de guitarra directos pero bien ejecutados.
“Reign Away” devuelve al álbum a sus raíces de hard rock, hard rock puro, con ritmos que van desde lo pausado hasta lo vertiginoso, caracterizado por su contundencia e intensidad. Cabe destacar la sección rítmica, que marca el compás con maestría.
Y concluye con "Angel on my Mind", quizás uno de los mejores temas de "Awake" que pone de relieve lo psicodélico, con una guitarra lisérgica que ofrece un sonido alucinante y, por momentos, contemplativo.
En 1973, Ticket se disolvió, a pesar de su popularidad y de agotar las entradas en buenos recintos. Tombleson cambió su nombre a Trevor Keith y tuvo una breve etapa con la Keef Hartley Band en Inglaterra a mediados de la década de 1970, y más tarde tocó en una banda de Melbourne llamada Monsoon.
Eddie Hansen se convirtió al movimiento Hare Krishna durante este período, como resultado de su estrecha amistad con Harvey Mann. Tocó con la "Band of Light" en 1974, pero en 1975, junto a su amigo Harvey y su banda Living Force, realizó una extensa gira por Nueva Zelanda antes de establecerse definitivamente en Australia.
Woolright y Ball reaparecieron en bandas populares de Nueva Zelanda como Pink Flamings y Hello Sailor. En 1980, Paul, Ricky y Eddie dejaron Beaver al mismo tiempo. Curiosamente, Ticket fue la banda de acompañamiento de Lindsay Marks en 1973.
A finales de 2010, "Awake" fue reeditado en CD por primera vez por el sello australiano "Aztec", en una edición de lujo que incluía el álbum original remasterizado, sencillos y pistas adicionales, y un folleto con fotos y una historia detallada del grupo.
Para celebrar la reedición, Ticket Records se renovó por primera vez en más de 30 años de inactividad y organizó una serie de conciertos el año pasado en Christchurch y Auckland, regiones donde la banda ofreció sus primeros conciertos a principios de la década de 1970. "Awake" fue remasterizado por Gil Matthews e incluye notas del reconocido escritor neozelandés Nick Bollinger.
Ticket ofrece un sonido potente, seductor, cautivador y contundente. Un álbum fantástico, una banda fantástica que, a pesar de su corta trayectoria, hizo historia en el rock and roll neozelandés, trayendo el hard psych a ese país. ¡Banda altamente recomendada!
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