The Phillip Walker Big Band – Live At Biscuits & Blues (2002)

El 22 de julio de 2010 falleció Phillip Walker debido a una insuficiencia cardíaca. Nunca obtuvo la popularidad que merecía, pero sí el respeto de sus compañeros bluseros.Un currante del blues con una profesionalidad fuera de toda duda. Por cierto, Phillip reemplazó a Jimi Hendrix en la banda de Little Richard.

Phillip Walker nace en 1937 en Welsh, al sur de Luisiana. En su adolescencia se traslada con su familia a Port Arthur, Texas, y comienza a interesarse por la guitarra. Entra a formar parte de la banda de Lonesome Sundown y posteriormente se une a Lonnie Brooks. Se patean el circuito de bares de carretera del oeste de Texas junto al guitarrista Long John Hunter. A finales de los 50, graba su primer sencillo, "Hello My Darling".En los 60 se instala en Los Ángeles y graba algunos temas con su mujer Beatrice Gilley. En 1969 se integra en la banda de Little Richard. Cuatro años más tarde edita su primer larga duración, "The Bottom Of The Top".En 1977 llega su segundo trabajo, "Someday You'll Have These Blues". En los ochenta publica un disco en colaboración con Lonesome Sundown, "Crawl Back to Louisiana", y tres más en solitario, "The Blues Show Live At Pits Inn" (1980), "From LA To LA" (1982) y "Tough As I Want To Be" (1984). En los 90, graba con Otis Grand, "Big Blues From Texas" (1992). Antes de su muerte, verían la luz algo más de media docena de trabajos.

"Live At Biscuits & Blues" se grabó los días 12 y 13 de junio en el emblemático club Biscuits and Blues de San Francisco, California. Para estas dos noches mágicas de concierto, la banda estuvo integrada por una alineación de auténtico lujo: Phillip Walker (voz y guitarra), James Thomas (bajo y voz), Aaron Tucker (batería), Alves Ventura (teclados), Earl Mallory (saxo barítono), Bobby Lester (saxo tenor), Joe Campbell (trompeta) y Carle Vickers (trompeta, saxo barítono y saxo tenor).

Por si fuera poco, el álbum cuenta con unos invitados estelares de primer nivel: los maestros de la armónica Charlie Musselwhite y Rick Estrin, junto a la poderosa voz de la cantante Angela Strehli.

El setlist está magistralmente compuesto por temas propios de Walker y por soberbias versiones de grandes referentes como Ray Charles, Lowell Fulson, Ray Sharpe y Bruce Bromberg, entre otros.

La grabación nos muestra a una explosiva Big Band dotada de una sección de vientos sencillamente excelente, todo ello liderado con maestría por la punzante guitarra y la inconfundible voz ronca de Phillip Walker. El estilo de Phillip bebe directamente de las fuentes del saber de guitarristas históricos como T-Bone Walker y de las raíces más profundas del blues de Texas.

Temas destacados del álbum: "Hello My Darling": Un arranque enérgico y lleno de ritmo. "Don't Be Afraid Of The Dark": El clásico popularizado por el gran Robert Cray. "Respirator Blues": Un blues lento, profundo y cargado de puro sentimiento. "Mary Ann": La popular y rítmica pieza de Ray Charles. "Breaking Up Somebody's Home": Una versión que destaca por la fuerza y el sello que en su día inmortalizó el mismísimo Albert King. "Linda Lu": El broche de oro perfecto con un cierre marcadamente rockero.

J.C.Miñana

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