IN MEMORIAM DAVID SURKAMP: PAVLOV'S DOG -Has Anyone Here Seen Sigfried? (The Lost Third Pavlov's Dog Álbum) (2007 / Rockville)
Se nos fue una de las más maravillosas e irreales voces del 70s pomp-prog USA, David Surkamp. Uno de mis héroes de adolescencia.
Cantante y alma de los superiores Pavlov's Dog. Una voz imposible de describir. Pero que haciendo un esfuerzo, definiría como la hiriente y nasal aguda voz de un joven Geddy Lee, mezclada con el vibrato natural de Roger Chapman. Eso y mucho más. Puro drama y sentimiento. No de este mundo.
Parece que a Surkamp ya se le localiza en unas grabaciones no editadas y datadas por 1969-70, para el álbum "Street Suite" de Touch (los de St. Louis, no los de Ohio). Concretamente en el tema "Rainbow".
En 1973 y ya como Pavlov's Dog, tienen su primer amago de debut. Saldrá muchos años después como "The Pekin Tapes".
En 1975 aparece la obra maestra indiscutible de Pavlov's Dog, "Pampered Menial". Debut monstruoso, todo sea dicho.
El management de Blue Oyster Cult consigue un contrato con CBS, nada menos. Arma de doble filo. Murray Krugman y Sandy Pearlman son amantes de lo oculto y romántico. Así quedaron ellos, prendados de aquella música extraña, decimonónica, postromántica y decadente. Que retraía al equivalente prog de Baudelaire, Lovecraft o Novalis (hablo de escritores, no de grupos!). A base de Mellotron dominante y todopoderoso, delicada lírica y emocionante música de descriptiva paisajista inquietante. Algo que rubricaba aquella voz de "castrati" fuera de éste mundo. En un principio septeto con dos teclistas y el identificativo violín del excéntrico Siegfried Carver.
Al año siguiente sale "At the Sound of the Bell". Ha habido algún cambio, ya no está el loco violinista, aunque Gavyn Wright ocupa el puesto. Y en la batería se sienta nada menos que Bill Bruford. Un caso similar a su aparición en el único de Absolute Elsewhere. Parece que gustaba de bandas oscuras el gran Bill, anteponiendo calidad a pasta. También aparecen invitados de la talla de Michael Brecker, Eliot Randall o Andy Mackay.
En realidad los dos primeros podrían ser un doble álbum insuperable. Nivel galáctico y sonido claramente identificativo de una banda absolutamente única. Sin parecidos con nadie. Muy británica en su concepto. Algo que CBS nunca entendió.
Giran con Nektar, BOC, Slade, Kraftwerk, ELO, Journey, Thin Lizzy o Peter Frampton. En vivo son tan eficaces como en estudio. Circula un promo, "Live in CBS Records" , que confirma lo dicho.
Más cambios e insistente presión y pesadez del sello para que hagan "un hit"......Pavlov's Dog. Me rio por no llorar.
Ya tuvieron "Julia", del primer álbum, y no supieron sacarle provecho. Los muy mendrugos. Entran en fase desilusión y cuesta abajo. Comienzan los mosqueos. Todos quieren cantar......Con semejante cantante! Componen hasta los roadies. Les crecen los enanos. Motín a bordo.
Por entonces eran Douglas Rayburn (teclados), Steve Scorfina (guitarras), Tom Nickeson (teclados, guitarra, voces), Kirk Sarkesian (batería), Rick Stockton (bajo) y el insustituible David Surkamp a la voz solista.
Graban su tercer caótico álbum en los Technosonic Studios de St. Louis, muy cerca de sus casas. Scorfina canta "It's All for You" de sus breves días con REO Speedwagon. Curioso, porque también Terry Luttrell, otro próximo miembro de los pomp-proggers Starcastle, formó en esta banda. Versionean "Today" de Jefferson Airplane, buscando aquel pretendido hit.
....Odian lo que están haciendo. Surkamp y Rayburn huyen a New York con los masters. Jeff Baxter mete un solo en "Painted Ladies". Junto con Elliot Randall, componen algunas melodías para guitarra en "Falling in Love", "Jenny" y alguna más. Y se nota. Jim Maelen inserta percusión de lujo. Steely Dan salvó su disco maldito? No diría yo tanto. Pero sí que les dio confianza y autoestima en su trabajo. Total para nada. CBS rompe contrato y aquel disco nunca sale. Se convierte en legendario. Círculó como bootleg durante muchos años como "St. Louis Hounds".
Hasta que apareció oficialmente en 2007, de la mano de los modestos Rockville Records. Con 10 bonus tracks de material live e inédito.
Y qué tal ese tercero? Pues a pesar de lo trágico que lo pintaban ellos, les salió un guapo álbum a la altura del segundo, de notable alto. Una trilogía perfecta la que Pavlov's Dog se marcó en los 70, no tengo dudas.
Tras la separación, David Surkamp aparece en diversos proyectos. Entre ellos con Ian Matthews o Michael Quatro en los 80.
Durante los 90 va a mantener viva la llama nostálgica, reformando Pavlov's Dog con él como líder absoluto. Aunque todavía está en los teclados Doug Raynburn para el muy digno, "Lost in America" (1990). El EP " End of the World" (1995), "Echo & Boo" (2010), "Wonderlust" (2025), "Prodigal Dreamer" (2026), un disco de Surkamp a su nombre, "Dancing On the Edge of a Teacup" (2007).......... Son aceptables excusas para seguir apareciendo en directo rememorando el clásico material 70s.
En 2027 iban a conmemorar "Pampered Menial" con una gira que ya nunca podrá ser. Su voz ya no era la misma, pero aún conservaba algo de aquella magia y carisma que inmortalizó "Julia".
No ha habido otro vocalista como David Surkamp. Ni habrá.
J.J. IGLESIAS
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