Ruphus - Ranshart (1974)

¡Tengo una clara y evidente debilidad por las bandas nórdicas! Y lo digo abiertamente: ¡soy un adicto confeso! Hay una profusión de bandas y estilos totalmente atrevidos; no cabe duda de que existen géneros de rock and roll para todos los gustos.

Y hablando específicamente de Noruega, tenemos una gran cantidad de bandas que atraen fácilmente a muchos principiantes, como Aunt Mary, Titanic, Lucifer Was, una de mis favoritas, pero no podemos olvidar la historia de otra banda que, aunque no tan desconocida, merece estar entre las grandes bandas poco conocidas cuyo sonido no es tan popular. Me refiero a RUPHUS.

Desde el frío de los países nórdicos llega el sonido cálido e intenso de una de las bandas consideradas pioneras del hard rock, pero que, a lo largo de su discografía, ha ido revisando y remodelando sus conceptos sonoros y siguiendo su historia a lo largo de la década de 1970.

Ruphus se fundó en 1970 en Oslo por un grupo de amigos y, como ya se mencionó, se considera uno de los precursores del heavy prog en Noruega, consolidándose como una de las bandas principales de una escena que, en aquel entonces, no era muy grande pero sí significativa y prácticamente ignorada por la industria discográfica. Sin embargo, la formación que se consolidó en 1972 fue la que realmente se formó cuando Kjell Larsen y Asle Nilsen se conocieron.

Pero incluso con una visibilidad limitada, se mantuvieron fuertes, al igual que las bandas contemporáneas, gracias al apoyo de un público fiel y también de algunos emprendedores perseverantes que, con todas las dificultades posibles e imaginables, promovieron algunos festivales a pequeña escala en algunas ciudades noruegas, dando a bandas como Ruphus la oportunidad de perseguir su objetivo de llevar su música y arte a la mayor cantidad de gente posible.

Noruega definitivamente no formaba parte de la escena del rock en la década de 1970. Grupos como Ruphus fueron pioneros en ese país y, solo por eso, ya se han ganado un lugar en la historia del rock noruego.

Pero finalmente, tras su efectiva formación en 1972, Ruphus grabó, a través del conocido sello "Polydor", su primer álbum, "New Born Day", en 1973, considerado por muchos, y confieso que también por mí mismo, como uno de los más exitosos de la banda en su pequeña pero importante discografía.

“New Born Day” presentaba un dúo vocal femenino y masculino, creando una interesante e impactante fusión de hard rock, rock clásico y rock progresivo. Esta combinación dio como resultado una armonización sofisticada, agresiva e intensa, realmente intensa. Esta atmósfera dura, pesada y progresiva aportó gran versatilidad y complejidad sonora al álbum.

Pero lo más destacado es la vocalista Gudny Aspaas, con su gran registro vocal y talento, una mezcla de hard rock con tendencias de heavy metal vanguardista que dio cierta visibilidad a la banda, aunque no alcanzó el éxito comercial.

Pero, paradójicamente, no hablaré con detalle sobre "New Born Day", sino sobre su sucesor. Sobre un álbum que marcó un hito en la historia de la banda, en la corta carrera discográfica de Ruphus. Hablaré de "Ranshart", de 1974.

Y este cambio se produjo, por supuesto, en la estructura sonora de la banda. ¡Y fue, en mi opinión, radical! Lo que antes era un sonido arraigado en el hard rock de los 70, con influencias de rock progresivo y clásico, en "Ranshart" Ruphus se reveló como una banda de rock exclusivamente progresivo con toques sinfónicos que recuerdan, por ejemplo, a la escena prog británica.

Y además de tener una gran apreciación por este trabajo de Ruphus, hasta el punto de reseñarlo, tendré la ardua tarea de defenderlo. ¿Por qué defenderlo? ¡Sencillo! La banda, después de su exitoso debut y con el evidente cambio en "Ranshart", generó cierto rechazo entre los fans más puristas y los que lamentaban "New Born Day", así como de expertos que, entre otros comentarios, dicen que en el segundo álbum la banda perdió su identidad, perdió su fuerza, etc.

Pero ¿Cómo perdió su identidad si Ruphus, incluso en su primer trabajo, ya mostraba predilección por el rock progresivo? Estos matices se aprecian en su música de "New Born Day", ¡mezclada, por supuesto, con hard rock! Como también se percibe, hay que admitirlo, el cambio drástico.

A pesar del cambio, se percibe una calidad en su sonido, algo nuevo, con sustancia y coherencia. Esta nueva configuración sonora se materializa en su nueva formación, que también ha experimentado un fuerte impacto.

Y ese impacto, de inmediato, afectó a los dos cantantes que participaron en "New Born Day", con la salida de Gudny Aspaas y Rune Sundby, así como la del guitarrista Hans Petter Danielsen, quien también quedó fuera del proyecto del segundo álbum. Ruphus, que contaba con siete miembros en el primer álbum, pasaría a tener cinco músicos, con Rune Østdahl como nuevo vocalista en "Ranshart".

También cabe destacar el diseño gráfico de «Ranshart», con su estilo audaz y muy bien logrado, presente no solo en el segundo álbum, sino también en el primero, «New Born Day». Las ideas surgieron del bajista y flautista Asle Nilsen. La portada del álbum debut de Ruphus, con su sombrío paisaje invernal, muestra el mismo paisaje en los colores de las flores de verano en la versión en vinilo, de ahí el nombre «New Born Day». El segundo álbum, objeto de nuestra reseña, «Ranshart», está inspirado en un cuento de hadas de un libro que Nilsen leía a Frans Werfel titulado «La canción de Bernadette».

La formación para “Ranshart” fue la siguiente: Rune Østdahl en la voz, Kjell Larsen en la guitarra, Håkon Graf en los teclados, Asle Nilsen en el bajo y la flauta, y Thor Bendiksen en la batería. Otro aspecto positivo de este álbum de Ruphus es el diseño artístico, en particular la portada: exuberante y diseñada por Kathinka Rasch Halvorsen.

El álbum se abre con el tema "Love Is My Light", que comienza con piano, Mellotron, órgano Hammond y la singular voz de Rune. El protagonismo del teclado, que marca el ritmo y el tono de la canción con un aire más sinfónico, se convertiría sin duda en un tema recurrente a lo largo del disco.

"Easy Lovers" ofrece un hermoso trabajo de guitarra acústica, vigorosas líneas de bajo de Larsen y Nilsen, majestuosos sintetizadores que flotan en el fondo y auténtico rock progresivo en su máxima expresión.

Continúa con la grandiosa "Fallen Wonders", que presenta guitarras llenas de sabor, hermosos solos que nos hacen flotar, dejar atrás lo ordinario y viajar a un dulce desconocido, sin mencionar los tonos del bajo que acompañan fielmente la batería a buen ritmo y, por supuesto, los teclados en estilos sinfónicos que recuerdan a bandas como Yes, por ejemplo.

“Pictures Of A Day” presenta una atmósfera más etérea y psicodélica, con sonidos electrónicos y la destacada presencia de flauta y sintetizadores que revelan el marcado carácter sinfónico de este álbum. Una hermosa pieza instrumental.

El álbum concluye con “Back Side”, una hermosa y potente balada sinfónica que destaca la voz y presenta una instrumentación bella, intrincada y compleja, un final perfecto. Un ritmo vibrante con emocionantes pasajes de órgano Hammond y violines, una pieza decididamente dinámica.

Para promocionar “Ranshart”, Ruphus realizó una gira con un número considerable de conciertos y fue invitado a tocar en el festival más importante de Noruega, el “Ragnarock Festival”, en 1974. El festival tuvo tres ediciones, celebradas en 1973, 1974 y 1975. Ruphus, además de participar en la segunda edición, también tocó en 1975.

Su discografía cambió significativamente después de 1976, llegando incluso a coquetear con la música negra. Fueron invitados a tocar en un festival en Alemania llamado "Brain Festival", promovido por el emblemático sello discográfico que siempre apoyó la escena del rock underground alemán, especialmente la nueva escena sinfónica alemana, y actuaron junto a bandas como Guru Guru, Novalis, Jane, Release Music Orchestra, Gate y Message, logrando cierto éxito solo en Alemania y su país de origen, lo que llevó a su disolución en 1981.

Sin embargo, la mayoría de los miembros de Ruphus, o al menos aquellos que destacaron en la banda a lo largo de su discografía, siguen siendo músicos en activo. Håkon Graf reside en Los Ángeles y trabaja activamente como músico de estudio. Kjell Larsen también está muy activo y tiene varios proyectos en marcha.

Thor Bendiksen tocó durante mucho tiempo, pero lamentablemente desarrolló tinnitus y tuvo que dejar de tocar. Gudny Aspaas, la vocalista de la banda en "New Born Day", sigue cantando, y Jan Simonser también toca, a excepción del bajista y flautista Asle Nielsen, quien desarrolló su carrera como ingeniero de sonido y jefe de audio profesional en Bright Norway.

Todos los álbumes de Ruphus fueron reeditados en 2017 por el sello "Karisma Records", y esta colaboración surgió a raíz de una actuación de la banda en un festival de rock progresivo en Haugesund, Noruega, durante su gira de 2017, donde estuvieron presentes algunos representantes del sello.

Hablaron con la banda sobre su interés en reeditar su música, y la banda no dudó en dar su permiso. Fue un proceso para reactivar la historia de la banda para las nuevas generaciones, y resultó un éxito, con ventas significativas.

“Ranshart” ofrece el rock progresivo sinfónico de los años 70 tal como debe sonar. Quienes aprecian ambos lados de los dos primeros álbumes de Ruphus comprenderán que representan distintos momentos de inquietud creativa, demostrando que nunca se rindieron a la linealidad de sus carreras, a los clichés de las etiquetas ni a la temida y silenciosa zona de confort. Y sin duda apreciarán el segundo y magnífico álbum de Ruphus.

Aunque la crítica noruega no recibió bien a "Ranshart" en su momento, para gran disgusto de Ruphus, sin duda supuso un punto de inflexión para la banda. A pesar de la constante rotación de músicos, que indudablemente influyó en su sonido a lo largo de su discografía, también demostró que Ruphus, incluso sin éxito comercial, alcanzó la grandeza al no encasillarse en un sonido concreto, expandiendo sus horizontes musicales y explorando todo lo que la música puede ofrecer. Una gran banda noruega y, por supuesto, muy recomendable.

Bruno Moraes