LA ESCENA DE CANTERBURY 14: Gong 2-Steve Hillage
Han pasado nada menos que 50 años desde 1976. Medio siglo que siendo exagerado casi denominaría de estancamiento creativo que ya no remontaría el estilo progresivo, sino que se dedicaría a repetir fórmulas para contentar al comprador. Naturalmente aún se hicieron buenos discos y hubo momentos y revivals interesantes. Se llegó lejos en los primeros cinco años de la década de los 70´s. Casi por espejismo y como un sueño incomprensible, la música de esa época consiguió un estatus cultural de calidad. Nunca la música “rock” como generalización global estuvo tan cerca de la “gran música”. Las bandas clásicas progresivas consiguieron incluso cierto estatus de respeto en una pequeña parte del mundo académico (la más aperturista de mente) y eso sí que es realmente “una rareza”. A día de hoy esa connivencia y esa complicidad ya no existe.
Como por arte de magia la espiritualidad cósmica de los pitufos pixies azules se desvanece y la banda reemplazante del planeta Gong, se queda en tierra más prosaica y realista. El líder espiritual “zero the hero” Daevid Allen parte en crucero cósmico con sus iniciados acólitos dejando la parte “racional” (es un decir) de Gong en manos de Pierre Moerlen, Patrice Lemoine a los teclados, Mike Howlett, Mirelle Bauer y un “rebautizado” Didier Malherbe (antes Bloondido Bad de Grasse) a los vientos.
El cambio de aire hacia el jazz-rock de dunas desérticas y percusiones afinadas se ofrece en el nuevo disco con títulos orientalistas “Shamal” de 1976. Parecen otra banda algo más seria y centrada en lo musical. Las intervenciones vocales ya no son tan locas y estrafalarias y lo funk-fusion-rock que por entonces estaba en su momento álgido se acentúa. Steve Hillage colabora en un par de temas con su estilo inconfundible. La banda pierde su “extraña peculiaridad” y se enfila más al terreno de las bandas jazz-rock instrumentales del momento. Moerlen venía de la percusión académica de conservatorio y formó parte de los reputados percusionistas de Strasburgo y además era un estudioso compositor. No tardaría en hacerse el líder y renombrar a la banda como Pierre´s Moerlen Gong. Su relación con Mike Oldfield fue una constante de todos conocida.
El siguiente trabajo y prácticamente del mismo año sería “Gazeuse! con la incorporación del siempre dispuesto guitarrista Allan Holdsworth. Su impecable afilada técnica de precisión imposible da a la banda un nuevo empuje y por un momento pareces estar escuchando un cruce entre los últimos Soft Machine de Bundles y la banda de Bruford. El ambiente bromista ya casi desaparecido en el anterior aquí ya ni asoma. Esta es mi época favorita de Gong en lo puramente musical y esta línea se acentuaría en el siguiente e incluso mejor “Expresso II” de 1978 con un ligero toque más rockero y funk. Aparece el ex Rolling Stone Mick Taylor en la primera toma “Heavy Tune” y se nota mayor agresividad aunque controlada por las percusiones afinadas de los Hermanos Moerlen. Pierre y Benoit todo lleno de marimbas, vibes, xylophones y glockenspiels. El toque hard-blues de Taylor es inconfundible. También por la instrumentación empleada parece a ratos estar escuchando en veloces intervenciones a Zappa con Ruth Underwood. También encontramos al violinista Darryl Way en un par de temas mano a mano con Holdsworth en una línea no muy alejada a lo que estaba haciendo también el violinista francés por esa época Jean Luc Ponty. Música jazz rock altamente sofisticada típica de la época.
Los dos siguientes trabajos de Moerlen´s Gong serían “Downwind” y “Time is the Key” ambos de 1979 y que por lógica sonarían mucho al Oldfield Incantations y Platinum de la misma época más o menos. La historia de Gong es compleja y a partir de esta época y hasta nuestros días las alternancias y apariciones de todos sus miembros históricos y su líder original serían constantes en múltiples franquicias y grabaciones hasta llegar a la herencia familiar pero no quiero ni me apetece llegar hasta ahí.
Otro Miembro fundamental de la familia Gong sería Steve Hillage que es en realidad el que más próximo se encuentra a la escena musical de Canterbury. Ya hablamos de él en otras agrupaciones anteriores, pero nos centraremos en sus discos de los setentas que son fundamentales incluso para entender su influencia en lo que sería nuevamente el space rock unido a la neo psicodelia más actual.
A Steve Simpson Hillage nacido en 1951 y natural de Chinford Londres-Essex se le puede considerar uno de los principales guitarristas dentro del llamado Space Rock, terreno abonado por la psicodelia hacia desarrollos que partían de largas improvisaciones ácidas a modo de jam. Al Igual que su colega Daevid Allen adoptaron la técnica del Glissando en la guitarra eléctrica que no era otra cosa que una pequeña barra metálica frotando las cuerdas y jugueteando con pedales ecos y efectos varios. Como muchos de sus congéneres “progresivos” que llegados los años 80´s traicionaron renegando del estilo prog pasó a ser productor discográfico y llegó a producir bandas muy conocidas de new age o synth pop sin ningún tipo de remordimientos y acabando él mismo haciendo dub electrónico y música industrial para pistas de baile.
En 1969 se matriculó en la Universidad de Kent. Allí conoció a los Caravan y a otra banda local llamada Spirogyra donde su cantante Bárbara Gaskin sería parte del conocido trio femenino de los Hatfield.
Hillage junto a Dave Stewart formarían las bandas Uriel, Egg y Khan y ya estaría metido en todos los ajos del movimiento directa o indirectamente. En 1975 logró emanciparse como guitarrista, compositor y cantante formando su propia banda que no eran otros que miembros de las diferentes filas del panorama. Pero de todo esto tenéis bastante información en la red para los que busquen más detalles biográficos La aventura setentera dio para cuatro discos más o menos interesantes y algunos lives dobles donde realmente se puede comprobar el potencial en directo de esta gente. “Fish Rising” de 1975 fue el primero y el mejor de la tanda. El único con largas composiciones como “Solar Musik Suite” “Salmon Song” o “Aftaglid” donde encontrarás los mejores desarrollos cósmicos canterburianos. Allí está el órgano de Stewart, gente de Gong y hasta de Henry Cow. En realidad suena como lo mejor del Gong instrumental libre de las chiquilladas y gamberradas habituales de Daevid allen y señora. Está la esposa de Steve, Miquette Giraudí a la voz y percusiones pero algo más discreta y formal que el tamden anterior.
Con el escueto título “L” saldría el siguiente disco en 1976 un poco en la línea del anterior y quizás mejor estructurado, sin tantos desarrollos que en el anterior sonaban a improvisación. Habría una especie de continuación de títulos en “Lunar Music Suite” y piezas que serían emblemáticas space rock en directo y como “Hurdy Gurdy Glissando” anticipando lo que haría mucho tiempo después Ed Wynne y los Ozrics. “Motivation Radio” de 1977 es más asequible que el anterior. Temas cortos ya con ciertos visos más tecno pop rock y más “radiables”. Mucho mejor es el siguiente “Green” de 1978 con un notable equipo de colaboradores y músicos que conoceremos como Colin Bass futuro Camel. Incluso encontramos aquí al ex Jethro Tull Clive Bunker. Bueno pues siguen los sintes ahora tocados por Miquette Giraudí, burbujas cósmicas, vocoder, secuencias electrónicas casi berlinescas y guitarrazos hard espaciales.
En realidad para mi opinión esta música está muy alejada del sonido “Canterbury” y bastante más próxima al psych rock pero como siempre la han metido en el paquete al igual que hicieron con Camel entre el 78-79 cuando tres miembros de Caravan estaban en sus filas, me limito a respetar el asunto. Sin más. Lo mejor de este señor probablemente sea el directo “Live Herald” de 1979 donde se desarrolla todo el asunto musical mucho mejor y más interesante que en estudio. Sus discos ya en los 80´s no pierdo el tiempo con ellos.
Continuará
Alberto Torró
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