Los holandeses Focus o mejor dicho la banda de Thijs Van Leer no pudo hacer la gira de su 50 aniversario por culpa del covid y como les pasó a muchos otros fueron meses de paralización total de actividad. Aparentemente siguen en activo ya que el 2024 apareció el Focus 12 aunque no encuentro información de si siguen tocando en directo. El caso es que siguiendo esta línea de “testamentos musicales” o últimos coletazos de actividad neuronal de progresivos veteranos (o no prog si se da el caso) que niegan jubilarse. He de admitir qué, de algunos músicos de tiempos pretéritos, aquellos en que se hacía música de verdad, lo llevan mejor que otros. El señor Van Leer es uno de ellos porque aún mantiene sus capacidades. En otras circunstancias los más sensatos y dignos lo dejan para evitar dar una imagen patética, pero otros intentan revivir o mantener la gloria de lo que fueron sin capacidades ya para hacerlo ya sea pérdida de voz, artrosis en los dedos o lentitud de reacción y el resultado pre...
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Witch - Salem's Rise (1985)
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El apogeo de la "Nueva Ola del Heavy Metal Británico" se produjo a mediados de la década de 1980. Las bandas, antes marginadas y temidas por su vestimenta extravagante y sus letras basadas en defectos de comportamiento social o temas oscuros, se volvieron " convencionales ", se hicieron populares.
Algunas escenas, algunas "células" del heavy metal como el glam metal, por ejemplo, ganaron notoriedad, llegando a la radio, a MTV, con costosos videoclips, alcanzando el estatus de superproducciones cinematográficas, con una androginia que excitaba a las niñas que, rebeldes sin razón, intentaban por todos los medios alarmar a sus padres.
El heavy metal estaba de moda. En Brasil, emisoras de radio como Fluminense, la famosa "Maldita", catapultaron el "shorts rock" a la fama, y el público consumía cada vez más a bandas extranjeras que gozaban de gran éxito, culminando en el que entonces era el festival de música más grande del país, "Rock in Rio".
Ozzy Osbourne, un hedonista, consumía drogas y hacía alarde de su riqueza; Iron Maiden actuaba en escenarios suntuosos; Def Leppard hacía suspirar a las jóvenes; el glam metal fue una bofetada para la sociedad políticamente correcta con su vestimenta extravagante y sus hombres meticulosamente "femeninos".
Pero, como todo en la industria discográfica, también existe el lado "oscuro", el lado olvidado, el lado "polvoriento", que, vilipendiado, formó un nicho marginado, lejos de los ojos y los oídos de los fervientes fans que navegaban por la "zona de confort" de las bandas de renombre, y es esta escena la que logró construir magistralmente una escena intocable y auténtica.
Por supuesto, la escena no estaba «segmentada» ni restringida a países específicos, sino globalizada, y, en consecuencia, algunas bandas, dispersas por todo el mundo, hacían alarde de su ostracismo. Y de ahí surge la pregunta: ¿Por qué algunas bandas quedaron relegadas a esta situación? Existen muchos factores, por lo que resulta difícil medirlos con exactitud: mejor suerte, incompetencia, un sonido «desagradable», etc.
Lo cierto es que aquí, en este humilde blog, estas bandas que fracasaron comercialmente están ganando reconocimiento y la oportunidad de brillar. Y una en particular merece que se cuente su historia, aunque se sabe muy poco sobre ella, razón por la cual, obviamente, es una banda extremadamente rara y desconocida: me refiero a la banda estadounidense WITCH.
La banda se formó en Dayton, Ohio, pero se desconoce la fecha exacta de su creación. Lo poco que se sabe de Witch es que tuvo una corta trayectoria y grabó un único álbum de estudio titulado "Salem's Rise" en 1985.
Cuenta la leyenda que la banda grabó el álbum solo para ellos, los músicos y unos pocos amigos cercanos; en resumen, es una obra predominantemente artesanal, como lo demuestra el diseño gráfico del álbum, que es muy simple, incluso podría decirse que inocente en su sencillez. En definitiva, es una pieza verdaderamente artesanal.
Se sabe que el álbum fue el lanzamiento inaugural de la serie OH Wax Gotta Groove Records y que fue publicado originalmente por el sello “Eargasm Productions”. El productor ejecutivo de Eargasm Productions, Tim Grogean, conoció al guitarrista de Witch, Ted George, en 1984, cuando George visitó el estudio de Grogean en Dayton, Ohio.
Ted fue al estudio de Tim Grogean para pedirle que produjera un sencillo para su banda. Ted George era conocido por ser un guitarrista formidable en la escena de Ohio, además de por su presencia escénica arrolladora. Ted ansiaba grabar un álbum, y Tim buscaba un proyecto para presentar a las principales discográficas de Los Ángeles, donde florecía la famosa escena del glam metal, y también de Nueva York.
La composición y los ensayos comenzaron en Versailles, Ohio. Además de Ted George en la guitarra y la composición, la banda estaba formada por Dave Chappie en el bajo, Tony Chappie en la batería y Ace Matthews en la voz. Durante muchísimas noches, los chicos de Witch tocaron en el sótano de la casa de los hermanos Tony y Dave para dar vida a su álbum, "Salem's Rise".
La preproducción tuvo lugar en Eargasm Studios. La grabación de «Salem's Rise» se realizó en Audio Productions en New Carlisle, Ohio, bajo la dirección de Tim y Mike Niklas. Tim Grogean, además de ser el productor ejecutivo del álbum, también colaboró en la composición y la guitarra. La masterización se llevó a cabo en QCA en Cincinnati, Ohio, donde también se fabricaron originalmente los vinilos. Tonny Chappie y Tim Grogean compusieron los solos de batería, y el pianista Larry «LD» Hampshire se unió a Ted para las partes de teclado.
“Salem's Rise” es típico del heavy metal de los 80, con solos de bajo galopantes, guitarras estridentes, riffs pegadizos y potentes, y voces melódicas con cierto registro, pero aporta algo diferente, algo inocente, algo orgánico que no se ve hoy en día, donde el afán es satisfacer las demandas de un público distante que no conecta con los instrumentos.
No es un álbum demoledor, una bomba sonora, pero encarna la escena del heavy metal de los años 80, reuniendo todos los ingredientes de un álbum de heavy rock, ya que aún conserva matices del hard rock perdido y olvidado de los años 70.
El álbum comienza con el tema "Poison", una típica canción de heavy metal con riffs potentes y pegadizos, una batería rítmica y contundente, un bajo vibrante y una voz oscura y envolvente. "Poison" también evoca el hard rock, recordando los inicios de la Nueva Ola del Heavy Metal Británico a mediados de los años 70, cuando su sonido era más crudo y estaba influenciado por bandas de esa década.
“Beckon” comienza con un ritmo pausado, con discretos riffs de guitarra que crean una textura de rock más oscura, casi ocultista, pero pronto estalla en una explosión potente con voces más fuertes, a veces gritadas. ¡Música directa y poderosa!
«Eyes on You» tiene un enfoque más pop, comercial y apto para la radio, pero no pierde su lugar dentro del contexto del álbum, con sus inconfundibles y pegadizos riffs de guitarra que marcan el ritmo. Esta canción me recuerda a la etapa ochentera de Alice Cooper. Grupos como Ghost, conocidos hoy en día por hacer este tipo de música, ya lo hacían más de treinta años antes, al igual que Witch.
“Lady Medusa” irrumpe con fuerza, ofreciendo una interesante mezcla de heavy metal y hard rock, con voces claras, casi habladas en ocasiones, y una sección rítmica bien integrada, que aporta una textura intensa y densa al sonido, culminando en un hermoso y directo solo de guitarra como guinda del pastel.
A continuación, llega “Will I See You Again”, que destaca por el protagonismo de los teclados, evocando una oscura nostalgia que recuerda al rock ocultista de los inicios, como Coven, por ejemplo, con un amplio registro vocal. Esta canción crea una atmósfera sombría y melancólica, y culmina de forma excelente con un solo de batería.
“Teen of Darkness” mantiene básicamente la misma atmósfera que el tema anterior, con un aire de rock más ocultista, pero con una diferencia: la contundencia. Esta contundencia se debe a la guitarra, sus riffs y la intensidad de la batería, que también marca el ritmo del tema y toda su intensidad.
«Hear the Thunder» hace honor a su nombre. Recupera el rock pesado del álbum con una excelente interacción entre la batería y la guitarra, interpretadas con intensidad y agresividad. El bajo cobra fuerza y enriquece la música, dándole un ritmo contagioso. Una de las mejores canciones de «Salem's Rise».
Y ahora continúa con el tema que da título al álbum, “Salem's Rise”, una pieza extensa con evidentes toques de doom metal. Su melodía adquiere un matiz sórdido y amenazador. Cada nota me transmitía la impresión de que la banda coqueteaba con lo sencillo y orgánico, pero con variaciones rítmicas que denotan complejidad. Un tema fascinante y fantástico.
“Loki” es una oda al heavy metal, pero a la vez ofrece algo complejo; me atrevería a decir que recuerda a bandas como Mercyful Fate, con su metal progresivo y sus constantes cambios de tempo y ritmo. Las voces y los riffs de guitarra son lo más destacado de la canción.
Y el cierre con “Something Evil” no podría haber sido mejor: batería potente, riffs pesados y agresivos, bajo vibrante y voces fuertes, desgarradoras y realmente ásperas. Tiene un sonido directo, conciso y sin rodeos, pero a la vez robusto, con cuerpo, intenso, enérgico y alegre.
El álbum "Salem's Rise" tuvo una fiesta de lanzamiento en el Hara Arena de Dayton, Ohio. Se agotó casi de inmediato; solo se produjeron unas pocas copias. Pero no todo fue celebración, porque ante un mercado ecléctico que ansiaba new wave, "big hair metal", el famoso "farofa metal" y también glam metal, "Salem's Rise" se encontró fuera de lugar en todo lo que la industria discográfica buscaba, y la banda no pudo conseguir un contrato de grabación; nadie quería firmar con Witch.
La mayoría de los músicos que formaron parte de Witch siguen tocando y grabando hasta el día de hoy. Ted lideró varias bandas y colaboró con otros artistas, entre ellos Rick Derringer. Actualmente se le conoce como "Fast Eddie" por su velocidad al tocar la guitarra.
Los hermanos Chappie se convirtieron en empresarios, y se sabe poco o nada sobre el futuro del vocalista Ace Mathews. El tecladista "LD" continuó tocando en bandas con Tim Grogean y grabaron extensamente en estudios en el área de Dayton, Ohio. Tim trabajó con bandas como Rush, Sponge, Days of the New y Sun, y hasta el día de hoy graba y sale de gira con su banda actual, Amplified. El álbum fue reeditado en octubre de 2018 por el sello "Gotta Groove Records".
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