Robert Randolph & The Family Band – Live At The Wetlands (2002)
El Wetlands Preserve fue un legendario club de música situado en el 161 de Hudson Street, en TriBeCa (Manhattan), que estuvo activo entre 1989 y 2001. Por su escenario pasaron Phish, Dave Matthews Band, Blues Traveler, Pearl Jam, Oasis y Rage Against the Machine, entre otros muchos. El edificio fue vendido para convertirse en apartamentos residenciales de lujo. El documental "Wetlands Preserved" (2006) inmortalizó su legado.
Robert Randolph nació en 1977 en Irvington, Nueva Jersey. Creció bajo la influencia de la iglesia pentecostal House of God; su padre era diácono y su madre, ministra. En su infancia era habitual verlo en la iglesia escuchando sacred steel, música religiosa ejecutada con steel guitar. A los 17 años comenzó a tocar dicho instrumento y a los 23 descubrió el funk, el rock y el blues. En 2001 formó The Family Band con algunos de sus parientes: Marcus Randolph (primo) en la batería, Danyel Morgan (primo) en el bajo, Lenesha Randolph (hermana) en los coros y John Ginty, el único miembro externo inicial, encargado del Hammond B-3. Su debut discográfico llegó con Live at the Wetlands (2002) y al año siguiente publicaron Unclassified. En total han editado algo más de una docena de trabajos. Randolph ha participado en el Crossroads Guitar Festival de Eric Clapton y ha colaborado con Buddy Guy, Carlos Santana y T-Bone Burnett, entre otros.
Live at the Wetlands se grabó en directo el 23 de agosto de 2001 en el Wetlands Preserve de Nueva York. La grabación contiene tan solo seis temas, con una duración total de casi 70 minutos. La formación nos ofrece, en formato jam, una exaltación de funk y blues cargada de energía interpretativa y con un cierto sabor a gospel y a música del sur, donde destaca el pedal steel guitar. Aunque este instrumento se suele tocar sentado, Randolph lo modificó para poder tocarlo de pie, además de cambiar su afinación y el número de cuerdas (12). Cuenta con un cabezal de amplificador personalizado Peavey Robert Randolph y diversos pedales, como el Dunlop Cry Baby Wah y el POG2 de Electro-Harmonix. Todo ello otorga al instrumento una versatilidad sonora extraordinaria.
La grabación se inicia con «Ted's Jam» (13:14), un instrumental verdaderamente explosivo que muestra a un Randolph desatado en el pedal steel guitar y apoyado por una base rítmica que no deja indiferente a nadie: ritmos hipnóticos que te levantarán del suelo. «The March» (8:07) nos traslada a la mejor época de The Allman Brothers y Duane Allman, con un gran trabajo de su teclista al Hammond B-3. «Pressing My Way» (12:27) es un tema más relajado, pero no por ello menos intenso: Randolph maneja la steel guitar como si de una voz humana se tratase y la composición va ganando intensidad poco a poco hasta culminar en el gran solo de Robert, el Satriani del steel guitar. «Shake Your Hips» es una excelente versión del tema de Slim Harpo, composición en la que se inspiraron ZZ Top para su «La Grange». «I Don't Know What You Come to Do» (13:52), con un ritmo inicial funky, nos vuelve a levantar del asiento gracias a su frenético desarrollo y a un final muy al estilo Allman. Finalizan con «Tears of Joy», un broche de oro excelente para una noche de jams setenteras con aires bluseros y sureños.
J.C.Miñana
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