CRÓNICAS DE LA RESISTENCIA: FOCUS 50 - Live in Rio + Focussed (2021)
Los holandeses Focus o mejor dicho la banda de Thijs Van Leer no pudo hacer la gira de su 50 aniversario por culpa del covid y como les pasó a muchos otros fueron meses de paralización total de actividad. Aparentemente siguen en activo ya que el 2024 apareció el Focus 12 aunque no encuentro información de si siguen tocando en directo.
El caso es que siguiendo esta línea de “testamentos musicales” o últimos coletazos de actividad neuronal de progresivos veteranos (o no prog si se da el caso) que niegan jubilarse.
He de admitir qué, de algunos músicos de tiempos pretéritos, aquellos en que se hacía música de verdad, lo llevan mejor que otros. El señor Van Leer es uno de ellos porque aún mantiene sus capacidades. En otras circunstancias los más sensatos y dignos lo dejan para evitar dar una imagen patética, pero otros intentan revivir o mantener la gloria de lo que fueron sin capacidades ya para hacerlo ya sea pérdida de voz, artrosis en los dedos o lentitud de reacción y el resultado previsible es lamentable y vergonzoso. Entiendo que es difícil asumir que todo debe terminar en algún momento. Aquello de envejecer con dignidad y tal, pero si alguien no quiere o no se da cuenta de su “realidad” no se puede hacer nada.
El movimiento progresivo de los 70´s al igual que en otros países dentro y fuera de Europa tuvo sus representantes más o menos conocidos y con diferentes resultados y fortuna. Si bien Inglaterra era la cuna del movimiento en países como Holanda y en aquel entonces llamado Benelux hubo bastante actividad progresiva pero no demasiado conocida.
Focus tuvo la suerte y acierto en 1971 de colocar un Hit potente como Hocus Pocus que arrasó incluso en USA. Los gorgoritos tiroleses de Thijs y la guitarra hard-fusión demoledora de Jan Akkerman eran algo peculiar y raro para la época lo que favoreció que sus volúmenes 2 “Moving Waves y el doble LP “Focus 3” consiguiesen lanzar a la fama a este cuarteto holandés. Tanto Van Leer como Akkerman eran músicos de formación clásica y eso era fundamental en el sinfónico de la época y para la construcción de largas composiciones épicas. Todos los teclistas de aquellos tiempos tenían estudios de conservatorio o venían de escuelas académicas. De otra forma no tendríamos Emersons, Wakemans, Banks, Touts, Minnears, Godfreys ni por supuesto Van Leers y muchos otros más.
No voy a extenderme ahora con la historia de esta banda que al igual que el resto de colegas de su generación también exhibieron sus vergüenzas a partir de los finales de década y los siguientes 80´s. Confieso que después de aquel irregular “Hamburger Concerto” de 1974 y degradación posterior no he tenido un particular interés en el resto de su discografía y para colmo no tienen demasiados discos en directo. Pero al menos su líder ha mantenido viva la idea con los diferentes cambios de personal al cabo de las décadas. Dicho esto, me parecen mucho más dignos e interesantes los trabajos en su resurgimiento a partir de 2002 con el volumen 8 en adelante. El batería Pierre Van der Linden volvió a ocuparse de las baquetas y guitarristas como Menno Gootjes o el bajista Udo Pannekeet mantienen el legado y el sonido original lógicamente renovado pero respetuoso.
Thijs Van Leer (Amsterdam 1948) es tan bueno con el Hammond como con la flauta travesera y de hecho tiene un estilo tan personal como Ian Anderson. Ambos son los representantes más genuinos del estilo, pero en el caso de Thijs su base clásica de estudios de conservatorio la podemos escuchar en sus discos en solitario con más relación académica al menos al principio que en el caso del escocés. Ya se hizo por estas páginas un dossier sobre este extraordinario músico.
Focus 50th se trata de un triple CD donde se hace un feliz repaso por los mejores temas de la banda tocados con bastante fidelidad en Rio de Janeiro el 14 de septiembre de 2017. El programa live ocupa dos Cd´s e incluyen un tercer CD de estudio con todos los temas homónimos de Focus del 1 al 12 por vez primera. La grabación live aunque con un sonido bastante claro y robusto parece muy cercana a la audiencia que no parece un local demasiado grande y tengo dudas si es un “soundboard” o una mezcla mesa –audiencia grabada con un aparato muy decente. Probablemente lo último. Lo dejo para técnicos expertos en sonido. De hecho, tienen más fidelidad y calidad de sonido los aparatos de audiencia actuales que muchos lives grabados de mesa de los 70´s.
Encontramos largas y remodeladas versiones de sus mejores épocas: Eruption, Sylvia, Harem Scarem, Answers Questions etc y por supuesto una brutal improvisada de 20 mtos de Hocus Pocus con un interminable y pesadísimo solo de batería.
Los solos de batería siempre son pesados y cargantes independientemente del nivel de ejecución o elevada técnica que se tenga. Son insoportables y punto.
Era muy común en los 70´s dejar a un solo miembro de la banda ejecutar interminables solos autoindulgentes ya fuesen de violín, flauta, guitarra, percusiones o el temible bajo sin acompañamiento del resto. Esta costumbre viene del mundo del jazz y solo salvaría al piano que es quizás lo menos aburrido. Escuchar improvisaciones de un solo de flauta a pelo, violín, guitarra distorsionada, bajo, armónica, pito, pandereta, esfínter (el más entretenido) o cualquier otro instrumento individual, salvo los teclados, sin apoyo instrumental y durante interminables mtos es sencillamente insufrible. Escuchar a John Boham, Neil Peart, Ian Paice Terry Bozzio, Ginger Baker, Jon Hiseman o a Carl Palmer sacudiendo durante 10-20 mtos incluso más es un castigo insoportable.
Lo interesante de ente paquete viene en la integral de los 12 Focus Themes grabados en estudio. No sé el motivo de meter esto con el concierto de Brasil. La idea de meter una pieza-motivo continuista numerada en las discografías de bandas prog también la encontramos en bandas como los canadienses Saga y sus “Chapters” pero en general esto es poco común. Lo cierto es que en el caso de Focus lo tomaremos como una larga y melódica suite muy agradable llena de nostalgia.
He reseñado este live quizás por ser lo último grabado en directo por esta banda, pero ya que estamos os recomendaría incluso el doble Live In England del 2009 aunque editado en el 2016. Apuntes para coleccionistas y para el recuerdo de cuando ya no estén que no será ya muy tarde.
Alberto Torró
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