BATERISTAS EN LA SOMBRA Cap. 53: BARRIEMORE BARLOW, el arquitecto rítmico de Jethro Tull

 Existen bateristas capaces de marcar el tempo. Otros poseen una técnica tan deslumbrante que convierten cada interpretación en una exhibición de virtuosismo. Y luego están aquellos músicos que consiguen algo mucho más difícil: transformar la batería en un instrumento narrativo. Barriemore Barlow pertenece a esta última categoría.

Nacido como Barrie Barlow el 10 de septiembre de 1949, en Birmingham (Inglaterra), fue rebautizado por Ian Anderson como "Barriemore", un nombre que encajaba con el humor surrealista y la estética teatral de Jethro Tull. Aquel pequeño cambio de nombre acabaría formando parte de la mitología del grupo.

Aunque nació en Birmingham, pasó buena parte de su juventud en Blackpool, donde conoció a quienes acabarían siendo compañeros fundamentales de su carrera: Ian Anderson, John Evan y Jeffrey Hammond. Aquellos años estuvieron marcados por la explosión del beat británico y el nacimiento de la llamada British Invasion.

Como muchos jóvenes de su generación, comenzó tocando en pequeños grupos locales. Sin embargo, muy pronto quedó claro que su forma de entender la batería era diferente. Mientras otros buscaban únicamente potencia, Barlow perseguía precisión, color y arquitectura rítmica.

En 1971 sustituyó a Clive Bunker, un baterista excelente con profundas raíces en el blues. La sustitución parecía arriesgada, pero terminó marcando el comienzo de la etapa más ambiciosa de Jethro Tull.

Su debut coincidió con una época de enorme creatividad para la banda. Durante menos de una década participó en una sucesión de álbumes fundamentales: Thick as a Brick, A Passion Play, War Child, Minstrel in the Gallery, Too Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die!, Songs from the Wood, Heavy Horses, Bursting Out y Stormwatch.

Un baterista de formación casi orquestal

Escuchar a Barriemore Barlow supone descubrir un músico que piensa como un compositor.

Su batería nunca se limita a marcar el compás. Cada tom, cada plato y cada acento forman parte de una estructura mucho mayor.

Su estilo puede describirse mediante cinco características fundamentales:

Arquitectura rítmica. Sus patrones evolucionan continuamente. Un groove nunca permanece idéntico durante varios compases; pequeñas variaciones mantienen viva la tensión musical.

Independencia extrema. Su coordinación entre manos y pies resulta extraordinaria. El bombo desarrolla una idea mientras la caja propone otra y los platos completan un tercer plano sonoro sin perder claridad.

Dinámica excepcional. Barlow entendía que tocar fuerte no significaba tocar mejor. Era capaz de pasar de un susurro casi camerístico a una explosión de energía sin romper el equilibrio del conjunto.

Influencia del jazz

Admiraba a bateristas como Joe Morello, Buddy Rich y Michael Giles. Esa influencia aparece constantemente en su uso de los platos, en la articulación de la caja y en la libertad de su fraseo.

Sentido orquestal del instrumento. Su batería no era un simple kit de percusión; era una pequeña orquesta donde cada elemento tenía una función específica.

Uno de los aspectos menos comentados de Barlow es su sonido.

Prefería una caja muy sensible, con gran respuesta a las notas fantasma. Los toms solían estar afinados de manera abierta, permitiendo que resonaran sin perder definición. El ride ocupaba un lugar protagonista, aportando claridad incluso en los pasajes más densos. No abusaba del doble bombo ni de artificios técnicos. Toda la complejidad surgía de sus manos y de su imaginación.

"Thick as a Brick": una lección magistral

Si existe un disco que define su personalidad como baterista es Thick as a Brick (1972).

Durante más de cuarenta minutos mantiene un equilibrio extraordinario entre precisión y libertad. Sus cambios métricos parecen naturales. Las transiciones nunca resultan forzadas. Los fills no interrumpen el discurso; lo enriquecen.

Pocos bateristas han conseguido integrarse de una forma tan orgánica en una composición de semejante complejidad.

Entre 1972 y 1979 alcanzó una madurez excepcional. En Songs from the Wood y Heavy Horses logró fusionar elementos del folk británico con un lenguaje progresivo sofisticado.

Su batería dejó de sonar como un instrumento de rock convencional para convertirse en parte del paisaje acústico de la banda.

Cada golpe parecía dialogar con la flauta de Ian Anderson y la guitarra de Martin Barre.

La muerte del bajista John Glascock afectó profundamente a Barlow. Poco después abandonó Jethro Tull y desarrolló una carrera como músico de sesión, colaborando con figuras como Robert Plant, Jimmy Page, Yngwie Malmsteen y John Miles. También trabajó como productor y representante artístico.

Hablar de Barriemore Barlow es hablar de inteligencia musical. Nunca fue un baterista obsesionado con la velocidad, prescindiendo de convertir cada compás en una demostración técnica. Su grandeza residía en comprender exactamente qué necesitaba cada composición.

Hoy sigue siendo una referencia imprescindible para cualquier baterista interesado en el rock progresivo, no por la espectacularidad de sus solos, sino por su extraordinaria capacidad para convertir la batería en un elemento compositivo de primer orden.

Escuchar a Barriemore Barlow es comprender que el verdadero virtuosismo no consiste en tocar más notas que nadie, sino en hacer que cada una de ellas tenga un sentido dentro de la música. 

Pero a pesar de los pesares, hoy, Barlow sigue cobijado por la sombra y fuera del minúsculo imperio del culto y el criterio musical, Barriemore Barlow sigue siendo un perfecto desconocido tanto para músicos con trayectoria como emergentes. 

Luis Arnaldo Álvarez (Baterista  y Locutor profesional independiente

¿Te gusta Rockliquias?

Suscríbete a nuestro boletín para no perderte ninguna joya musical.

Suscripción