Metropolis - Metropolis (1974)
¿Conoces esas bandas con las que desarrollas una conexión emocional? ¿Una conexión que va más allá de la música? ¿Un cariño que se extiende más allá del sonido, pero donde el sonido sirve como hilo conductor de ese sentimiento?
Puede parecer extraño, un poco descabellado e incluso contradictorio, pero la banda de la que hablaré hoy representa una especie de "piedra angular" del rock alemán en mi vida como audiófilo, una de esas que conforman el lado oscuro y olvidado del rock alemán.
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Es evidente que, como tantos otros fans de este género, conoces a la mundialmente famosa banda Scorpions, que fue y sigue siendo una importante "exportación" alemana, pero este país, que siempre ha respirado contracultura, tenía y tiene mucho más que ofrecer, ¡y el rock siempre ha formado parte de este movimiento rebelde!
¡El krautrock es un auténtico ejemplo de esta subversión! Y no se debe solo a la situación política y económica de la Alemania de posguerra, sino también a la audaz manera en que estas bandas entendían la música, que, en pleno auge del movimiento psicodélico de "paz y amor", incorporaba sonidos electrónicos, ruido y un minimalismo que resonaba en los oídos y el alma.
Pero esta banda era diferente de la escena experimental del krautrock de los años sesenta y principios de los setenta; tenía un sonido más arraigado en el rock progresivo británico, con un toque sofisticado, que se distanciaba por completo del krautrock. Gracias a ellos, se desveló el panorama musical, disipando la niebla de la ignorancia.
El valor sentimental no se basaba únicamente en el sonido, algo que un simple fan sentiría, no. Esta banda me transportó a un mundo improbable, repleto de riquezas, una inmensidad que parece infinita. Me refiero a la banda METROPOLIS.
Metropolis me parece, incluso hoy como en sus inicios, una banda singular y poco conocida, y confieso, aunque tengo mis propias suposiciones, que desconozco el motivo de su marginación. Al fin y al cabo, si uno se fija en su formación, verá músicos consagrados con cierta experiencia en la escena del rock alemán.
Quizás por eso esos "supergrupos" que están de moda hoy en día se consideran proyectos, sin ninguna proyección profesional, sin construir una discografía extensa ni nada por el estilo.
En cuanto a la formación de la banda, Metropolis se formó en 1972 en Berlín y estaba compuesta por el teclista Manfred Opitz, el bajista Michael Westphal, ambos procedentes de la banda poco conocida Zarathustra, Michael Sauber al saxofón, el ex batería de Mythos, Thomas Hildebrand, y Michael Duwe, de Agitation Free, que tocaba la guitarra y era el vocalista.
Poco después, se unió al grupo la cantante Ute Kannenberg, también conocida como Tanja Berg en las listas de éxitos alemanas con la banda Os Mundi, así como el guitarrista Helmut Binzer.
Una vez formada la banda, los integrantes trabajaron arduamente en su estudio en el "Wrangel Kaserne", un antiguo cuartel prusiano que había sido transformado en numerosas salas de ensayo en el distrito de Kreuzberg, en la parte occidental de Berlín, componiendo y arreglando las canciones que formarían parte de su primer y, lamentablemente, único álbum, publicado en 1974 y que llevaba su mismo nombre.
El álbum comenzó a componerse y concebirse en diciembre de 1973 por el sello alemán Ariola (BMG), y en el invierno de 1973/1974 comenzaron a grabarlo en el "Studio 70" de Múnich. Este estudio fue recomendado por los integrantes de Agitation Free. Contaron con el apoyo de una pequeña pero brillante banda de música clásica, dirigida por el maestro Harmut Westphal, un reconocido arreglista alemán y hermano del bajista Michael.
¡Y aquí va un dato histórico curioso! El álbum se grabó durante un crudo invierno alemán, en plena primera crisis del petróleo. Con su equipo cargado en un autobús Mercedes 319, Metropolis viajó de Berlín a Múnich por una autopista casi vacía, ya que los fines de semana se requería un permiso especial para circular por las autopistas alemanas.
Otro obstáculo al que se enfrentaron fue la producción de las copias del álbum, ya que el vinilo, derivado del petróleo, era indispensable, y con la crisis petrolera, conseguir este material resultaba una tarea difícil. En varios momentos, surgieron dudas sobre si la discográfica lograría obtener los materiales suficientes para publicar el álbum, y afortunadamente, para nuestra alegría, lo consiguieron. Tales son las dificultades y tribulaciones de las bandas desconocidas.
La letra de "Metropolis", escrita y cantada en inglés, constituye una fuerte crítica a la civilización y sus impactos socioambientales, con ocasionales influencias románticas. La portada, el diseño gráfico del álbum, muestra un paisaje aparentemente intacto, sin ningún impacto negativo, pero amenazado por un monstruo que surge de la contaminación del aire.
El álbum “Metropolis” se caracteriza principalmente por un sonido sinfónico y una impresionante fusión de elementos psicodélicos con influencias del krautrock, pero con una coherencia y una audacia sonora sumamente interesantes e innovadoras para su época. La orientación sinfónica, la aproximación a las influencias del rock progresivo británico y un sesgo experimental que rescata elementos perdidos del krautrock hacen de esta obra algo único, interesante y particularmente potente.
Los interludios clásicos, con saxofones y toques orquestales, con un aire rockero y psicodélico, además de las memorables guitarras y teclados, hacen del álbum, y de la banda, una obra increíblemente versátil, alejada de los estereotipos y estilos preestablecidos. Sin mencionar los paisajes sonoros contemplativos e hipnóticos, gracias a las influencias jazzísticas y las flautas con voces femeninas, que convierten a la banda, además de versátil, en una banda intrigante e impredecible. Una mezcla sonora que convierte a la banda en una fusión de épocas en una compilación artística publicada en 1974.
El álbum comienza con el tema "Birth", que irrumpe con fantásticas notas de órgano, instrumentos de percusión como el gong y potentes tambores; me atrevería a decir que tiene un aire casi tribal. La flauta aparece al minuto de empezar, con la batería, el bajo y los teclados destacando en una mezcla instrumental muy bien integrada. Poco después, se unen las voces masculinas y femeninas, aportando una textura rítmica muy especial. Es una gran canción, una auténtica canción de banda, en la que todos sus miembros participan con entusiasmo.
“Metropolis” suena increíble al principio, marcada por un hermoso sonido psicodélico, seguido de un sonido etéreo y espacial, un sonido de space rock voluminoso y contundente, seguido de sonidos extraños que aparecen y desaparecen, y cuando emergen las voces, se apodera de un aire rockero, haciendo que el sonido sea más completo, vibrante y luminoso. Un tema marcado por cambios de ritmo, que muestra la versatilidad que define el álbum en su conjunto.
"Superplastikclub" es un tema que presenta voces masculinas y femeninas teatrales en un paisaje sonoro vanguardista, otra característica distintiva que parece destacar en este álbum. El ritmo se acelera antes del minuto, pero cambia con frecuencia.
"Dreamweaver" comienza con el órgano, la batería y la voz femenina como protagonistas, a los que se une la voz masculina en este inicio vertiginoso. Una vez más, el tempo cambia significativamente. La guitarra acústica también destaca en este tema, aportando mucho al sonido con sutiles notas de teclado.
"Glass Roofed Courts" comienza con oboe y guitarra, con un sonido pleno e intenso, al que se suman voces masculinas. También se añaden voces femeninas; suena como Jefferson Airplane, aunque no me gustan especialmente esas comparaciones.
El álbum cierra por todo lo alto con uno de sus mejores temas, «Ecliptic». Sonidos etéreos comienzan con una voz casi hablada, pero intensa, que se integra brevemente en el sonido general. El órgano y la batería toman el protagonismo, y las cuerdas se suman. La voz regresa con un sonido pleno y completo. Un bajo más vibrante entra en escena con un rico «duelo» entre la guitarra y los teclados. ¡Un tema magnífico!
Poco después del lanzamiento de "Metropolis" en 1974, Ute Kannenberg y Helmut Binzer abandonaron la banda. Sin embargo, Metropolis continuó ofreciendo algunos conciertos en Berlín y la antigua Alemania Occidental (Alemania aún estaba dividida), y los miembros restantes trabajaban en un nuevo proyecto.
Basado en el relato "Caleidoscopio" de "El hombre ilustrado" de Ray Bradbury, este proyecto dio como resultado un audaz programa multimedia que se estrenó en la Nochebuena de 1975 en el cine Kant de Berlín.
El espectáculo de luces fue creado por el técnico y roadie de Metropolis, Alf Heuer, utilizando diapositivas, proyecciones de gel líquido, película, luces estroboscópicas, focos y máquinas de humo. Se añadió un llamado "espectáculo de aromas" con la ayuda de placas de cocina eléctricas. Junto con nuevas composiciones, también interpretaron su versión de "Mr. Spaceman", una canción que ya estaban grabando y que pretendían convertir en su nuevo sencillo. Pero tras un último concierto al aire libre en el verano de 1976, en el festival "Sommergarten unter dem Funkturm", Metropolis finalmente se disolvió. Todos los miembros iniciaron nuevos proyectos diferentes.
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Tras la reedición de su primer álbum en 2020 por Sony Music, Metropolis finalmente lanzó su versión de "Mr. Spaceman", 48 años después de que la canción fuera grabada en el verano de 1975 por el productor Udo Arndt.
Una joya desconocida de la escena rock alemana, que coqueteó, como pocos y con gran calidad, con el krautrock y el rock progresivo, sin sucumbir a los estereotipos de los estilos y tendencias del rock 'n' roll, demostrando ser vanguardista y fundamental, incluso con su breve paso por la historia del rock menos conocido. Una obra altamente recomendable.
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