Barney James With Warhorse – Köneg 'The Second Coming' (1975/2021/ Seelie Court)
"Conocí a Barney James en mis ensayos con Warhorse, y era un músico excepcional. Lástima que me surgiera una oferta demasiado tentadora y tuviera que irme con Strawbs". Dice en el texto de éste inverosímil rescate del 2021, nada menos que Rick Wakeman. A lo que se ve, iba a ser el teclista de tan insigne banda hard prog, antes de que lo sustituyera Frank Wilson.
No se olvidó Wakeman de la calidad que atesoraba aquella banda. Fichando al batería Barney James, (sustituido por Mac Poole en los discos de Warhorse), para su The English Rock Ensemble. Y participando en "Journey to the Centre of the Earth" (74) y "Myths and Legends of King Arthur" (75). Que se dice pronto.
También fichó a Ashley Holt como cantante, otro ex-Warhose. Banda que hizo dos extraordinarios álbumes para Vertigo, "Warhorse" (1970) y "Red Sea" (1972), con el liderazgo del ex-Deep Purple, Nick Simper al bajo.
Dos discos más se pueden añadir a su corta pero intensa discografía. Un explosivo directo de 2001, "Live at the Woods", (asumo que una reunión).
Y esta increíble curiosidad a nombre de Barney James with Warhorse, de 1975. En realidad un único acetato que tan sólo completaba una cara de un hipotético disco en ciernes. Un concept-álbum dedicado a historias vikingas.
Y es así como el sello Seelie Court lo editó en 2021, como un long play grabado sólo en un lado. Es lo que hay. Cerca de 25 minutos preciosos, eso sí. Con Barney James (voz solista, batería y percusión), Nick Simper (bajo), Pete Parks (guitarras) y Frank Wilson (teclados). Todos de los legendarios Warhorse. Además de Mark Warner (guitarras).
Viento invernal y narrador a la Wakeman, como intro de "Kŏneg's Arrival" (4'35). Inmediata solidez rocadura en prog moldeado typical Warhorse, de instrumental presentación épica. Sin desmerecer para nada a Wilson, (un grandísimo teclista), Wakeman hubiera estado aquí de fábula. Pero en 1975 era un hombre de lo más ocupado. El mundo estaba pendiente de él.
"Longships Departure" (3'33) también lleva pequeña narración, entra a piano/ órgano y la muy buena voz de Barney James. Un personaje. Un tío de lo más completo, que compone todo el medio-álbum , toca brillante batería y percusión y canta muy convincentemente. Añádase sus facetas de actor y escritor. Piensa entre el Wakeman de ésos días y el hard rock inteligente de Warhorse. Lo prog manda con la imperiosidad de ésos momentos. Con efusivas guitarras y avalancha Hammond. Como unos británicos Kansas, sin ir más lejos.
Tumulto de hordas vikingas abren "Fanfare" (4'43), con sutileza pianística y medio tiempo no muy lejos de Supertramp por aquellos días. La cosa toma pompa teclística alusiva una vez más, al brujo de Yes. La conexión, muy desconocida en sus biografías, es aquí evidente. No extraña que dos miembros de ésta grabación terminaran en The English Rock Ensemble.
"All the Prizes Taken" (4'55) posee una finísima introducción de guitarras casi a lo Steve Howe. Y desarrolla en excelente trayecto Downer de manual, entre un primer King Crimson y Gracious ......Banda ésta en la que también estuvo Barney James, al igual que en Legend.
La final "Odin's Slumber" (5'05) no puede evitar, nuevamente, a Rick Wakeman. A piano-órgano magnífico de Frank Wilson. Coro vocal y flamígero Leslie aportan solemnidad en otro corte lleno de fuerza y apasionado prog rock de solera y pedigrí 70s.
Sublime fin de cara (y de disco) que les ponía a la altura de unos Fruupp, England, Wally o Fantasy. Lástima que se quedara todo en un proyecto a medio hacer, porque esto prometía la gloria, al menos creativa.
Tras la banda de Rick Wakeman, Barney James siguió como solicitado músico de sesión: Frank Zappa, John Martyn, Herbie Hancock, Kenny Loggins, James Taylor......
Va a hacer ahora 10 años de su fallecimiento en 2016. Sirva este artículo como recordatorio de un genial álbum que pudo ser y no fue.
J.J. IGLESIAS
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