Eric Bell – Live Tonite ... Plus! (2001)

Nuestro protagonista de hoy, Eric Bell, fue el autor de la denominación del grupo Thin Lizzy. Según ha contado él mismo en numerosas ocasiones: Era nuestro cuarto ensayo y estábamos recogiendo nuestro equipo. Mientras lo hacíamos, Philip dijo: “Oye, ¿Cómo vamos a llamar al grupo?”. Entonces, todos empezamos a pensar en nombres, ya sabes, como títulos de libros o de películas, y luego yo empecé a pensar en cómics infantiles. Lo que más me llamó la atención fue que en Dublín hablan diferente a como lo hacen en el norte de Irlanda, de donde soy yo; en Dublín no pronuncian las haches. Así que, si dices “Three”, los dublineses dirían “Tree”. Si dices “Thick”, los dublineses dirían “Tick”. Si dices “Thin”, los dublineses dirían “Tin”.

Eric Bell nació en 1947 en Belfast, Irlanda del Norte. Con ocho años le gustaba tumbarse en el sofá a escuchar música clásica en la radio. Cuando sus padres compraron una televisión, pudo escuchar por primera vez a Lonnie Donegan. Durante su estancia en el instituto Orangefield High School, unos compañeros le invitaron a escuchar a un grupo formado por algunos chicos del colegio. Fue en ese momento cuando decidió que ese era su camino.

Con la ayuda de su tío Harold, pidió a Londres una guitarra Watkins Rapier 22. Así comenzó su carrera. Durante su juventud tuvo multitud de trabajos que compaginaba con su pasión por la guitarra. Su primer grupo profesional fue The Blue Beats, una banda de Belfast. Después estuvo en otra formación de música irlandesa llamada Shannon Showband y, posteriormente, en Shades of Blue, The Movement y, por fin, The Dreams, una banda de baile con la que estuvo tres meses. También formó parte de la última etapa de Them con Van Morrison.

Una noche estaba tomando unas copas junto a su amigo Eric Wrixon en la barra del Countdown Club cuando subieron al escenario Orphanage, grupo en el que Philip Lynott era el cantante y Brian Downey el batería. Al finalizar el concierto, los tres músicos se reunieron y en ese momento se fraguó Thin Lizzy. En un principio Wrixon tocaba los teclados en el grupo, pero poco después pasaron a ser un trío.

Eric grabó tres discos con la banda: Thin Lizzy (1971), Shades of a Blue Orphanage (1972) y Vagabonds of the Western World (1973), hasta que en el concierto de Nochevieja de 1973 en la Universidad Queen's todo explotó: Eric tiró su guitarra al aire y abandonó el escenario, dejando al grupo en plena gira. Hay que destacar que también grabó un álbum tributo a Deep Purple, A Tribute to Deep Purple (1973), junto a Phil Lynott y Brian Downey bajo el alias de Funky Junction.

Durante algún tiempo estuvo actuando en grupos menores, hasta que recibió la llamada de Noel Redding para entrar a formar parte de su banda. Con ellos giró por Estados Unidos y grabó dos discos: Clonakilty Cowboys (1975) y Blowin' (1976). En los años 80 grabó un álbum en directo, Live at Ronnie Scott's Club (1983), con Mainsqueeze, y comenzó su carrera en solitario con su propia banda, con la que ha continuado hasta la fecha. Su último trabajo data de 2025, Authenticity. Además, ha participado en diversos homenajes a Phil Lynott.

Live Tonite... Plus! se grabó en 1996 en Suecia. La versión inicial, Live Tonite, contenía diez temas. En 2001 se publicó Live Tonite... Plus!, donde se incluyeron tres temas más en directo, y posteriormente, en 2012, se lanzó Belfast Blues In A Jar, en donde se sustituyen los tres temas extra en directo por cuatro grabados en los estudios Barnstorm (Reino Unido).

La banda estaba formada por Eric Bell (voz y guitarra), Tony Wootton (bajo y voz) y Romer Parol (batería). Eric Bell está fuertemente influenciado por la escuela del blues británico con toques de folk irlandés; por otra parte, en su sentido melódico se aprecia su admiración por guitarristas como Hank Marvin (The Shadows). La banda que le acompaña se mantiene en todo momento en un tono discreto pero efectivo.

El concierto se inicia con «The Stumble», un instrumental de Freddie King popularizado por los Bluesbreakers de John Mayall con Eric Clapton. La interpretación de Eric es bastante correcta. Seguimos con otro gran tema de A.C. Williams, «Oh, Pretty Woman», conocido por la versión de Albert King, donde Bell desarrolla un gran solo con estructuras al estilo de Hendrix. «Things I Used To Do» (Guitar Slim / Elmore James) es un blues lento en el que Eric se muestra como un maestro con los bendings y los desarrollos rápidos. Llegamos a otro clásico, «Baby Please Don't Go» (Big Joe Williams), sin duda un entrañable recuerdo de su época con Them, con un gran lucimiento de Bell.

Con «Madam George» seguimos con un tema de Van Morrison. Eric realiza una versión algo más corta que la original, pero igual de emotiva, como lo demuestra el solo de la parte central. «Walk On Water», una composición propia de Bell, continúa la línea tranquila e intimista del setlist con un gran desarrollo guitarrero que poco a poco va cobrando intensidad. En «Three O'Clock Blues» (Lowell Fulson), popularizado por B.B. King, Eric cierra el círculo de su amor por los tres reyes (the three Kings: B.B., Albert y Freddie); sin duda, un gran blues.

En «Hold That Plane» (Buddy Guy), encontramos el característico blues de pregunta-respuesta entre la guitarra y la voz, destacando esta última en toda la grabación al adaptarse perfectamente al género. Vamos con el tema estrella, «Whiskey In The Jar», una versión de más de diez minutos donde da rienda suelta a su sentido musical más tradicional y añade una pequeña referencia al tema de James Bond. Por supuesto, no podía faltar un tema de su paso por Thin Lizzy: «The Rocker»; está claro que se echa en falta la voz de Lynott, pero aun así no pierde ni un ápice de fuerza. La parte final del concierto se cierra con dos temas propios de Eric Bell, «Just To Get By» y «Two Ships», y otro homenaje a su amigo Van Morrison con «Gloria».

Excelente grabación para escuchar a Eric Bell fuera de la banda que marcó su existencia musical.

J.C.Miñana