Darrell Mansfield Band

Cuando Darrel Mansfield tenía 21 años, sufrió una crisis existencial debido al abuso de drogas y alcohol. Entró en una iglesia, se arrodilló frente al altar y se cortó las venas de ambas manos. Afortunadamente, un clérigo que pasaba por allí pudo atenderlo y llevarlo al hospital. Tras ese incidente, conoció a Dennis Carothers, quien lo introdujo al cristianismo, y en ese momento vio la luz. O al menos eso es lo que dice él.

Darrell Mansfield nació en Sioux City, Iowa, en 1950. Creció asistiendo a la iglesia de la comunidad. En su adolescencia, tuvo que afrontar la separación de sus padres, quienes sufrían un alcoholismo severo. El joven Darrell, con 19 años, se ganaba la vida dibujando carteles de bandas emblemáticas. Incluso cuenta él mismo que una noche entró en los estudios de Capitol Records y pudo enseñar su trabajo a Paul y Linda McCartney, que estaban grabando el disco Ram.

Al ingresar en la universidad, comenzó a cantar y a tocar la guitarra en diversos grupos locales. En 1971 se produjo la crisis que desembocó en su intento de suicidio. A consecuencia de este incidente, dejó la guitarra y se centró en la armónica.

Al año siguiente, conoció al guitarrista Dennis Carothers y formaron Free Flight. Dennis transformó la vida de Darrell introduciéndolo al cristianismo. En 1974 fundó el grupo de country folk cristiano Jubal. Sin embargo, en una reunión con el sello discográfico Maranatha! Music, se dieron cuenta de que ya existía una banda con ese nombre y decidieron cambiar su denominación a Gentle Faith. En 1976 lanzaron el disco Gentle Faith.

Buscando un sonido más duro, Mansfield disolvió la formación y formó la Darrell Mansfield Band en 1977. Dos años más tarde llegaría su primer disco, Higher Power (1979), y al año siguiente, Get Ready (1980). Ese mismo año, Darrell fue incluido en el Hohner Harmonica Hall of Fame.

Durante los años 80, la banda giró por todo el mundo y siguió editando discos. En los 90 se adentró por los caminos del blues de la mano del guitarrista Glenn Kaiser. A lo largo de su carrera, Mansfield publicó más de una treintena de trabajos con diversos proyectos. En 2017 se retiró definitivamente de los escenarios y las grabaciones debido a un diagnóstico de demencia.

Este live de la Darrell Mansfield Band se grabó en 1980 en solo dos pistas de audio en la emblemática Calvary Chapel de Costa Mesa, California. El grupo estaba integrado por: Darrell Mansfield (voz y armónica), Tony Dean (guitarra), Dennis Carothers (guitarra), Jimmy Perez (bajo), Donny Vosburgh (batería) y Jeff Lams (teclados). La banda estaba de gira presentando su primer trabajo; por ello, el setlist contiene cinco de los seis temas de este disco. La composición restante, «That's Alright», pertenece al disco previo de Mansfield, Higher Power (1979).

La banda nos ofrece un hard blues rockero con toques sureños e incluso, en algún momento, rozando el AOR. Destaca el virtuosismo con la armónica de Darrell y los duelos guitarreros entre Carothers y Dean. Por supuesto, todas las letras de sus canciones transmiten mensajes religiosos, pues Darrell fue considerado un pionero del movimiento de la Jesus Music y del rock cristiano contemporáneo.

El disco comienza con «Lifesafer», cuya letra narra su transición de músico perdido hasta que encuentra la salvación espiritual, todo ello dentro de un ritmo de rock muy de la costa oeste. En «Mr. Rock And Roll», el tema comienza con el famoso «Amazing Grace» tocado por uno de sus guitarristas, para pasar luego a un ritmo frenético sureño que bien podría estar en la discografía de .38 Special o The Outlaws.

La interpretación que hace de «That's Alright» supera en casi siete minutos a la versión de estudio, demostrando su capacidad improvisatoria y de desarrollo instrumental en directo. Con su parte central con talkbox y unos solos endiablados —con perdón—, hacen de este tema uno de los más destacados. «Heaven Southwestern» te invita a subir al tren de la religiosidad; la verdad es que recrean perfectamente el sonido del tren con su música y, como no podía ser de otra forma, la armónica es un factor clave en esta recreación.

En «Power Of Love», nos habla del poder del amor y en su presentación nos recuerda a todos aquellos músicos que hablaban de ello y ya no están entre nosotros (Hendrix, Janis, Jones). Es un tema cercano al AOR con buenas guitarras. Finalizan con «Get Ready», donde podemos escuchar el solo de batería a cargo de Donny Vosburgh. Al margen de las letras, que a lo mejor no le gustan a todo el mundo, el disco es muy bueno y se hace muy, muy corto.

J.C.Miñana